Dintre teritoriile ucrainene ocupate de trupele Moscovei, după ce Rusia a declanșat invadarea Ucrainei, Kupiansk s-a remarcat într-un mod aparte. A fost primul oraș care s-a predat necondiționat agresorului, în februarie 2022. Primarul orașului, Hennadi Matsehora, le-a spus concetățenilor săi că a făcut acest lucru pentru „a evita sacrificiul uman și distrugerea infrastructurii locale”.

Pe canalele pro-ruse Telegram, transferul de putere aparent non-violent a fost dat exemplu al intențiilor Moscovei pentru Ucraina. Kupiansk, spuneau mesajele ocupantului, urma să devină un bastion al renașterii culturale și politice rusești.

Dar lucrurile nu au fost așa de simple cum păreau. Fără a se confrunta deschis cu trupe înarmate de partizani și cu tactici de gherilă urbană, eforturile Rusiei de a dezrădăcina moștenirea ucraineană au întâmpinat ostilitatea localnicilor, conduși de Mikola Maslii, un lider local al opoziției și veteran al conflictului din 2014 din estul Ucrainei.

Rezistență eșuată

În primele zile după invazie, Masli a încercat să organizeze rezistența armată, dar nu a reușit să adune suficiente trupe și echipamente pentru a contracara ofensiva rusă. Așa că s-a orientat spre organizarea unor demonstrații ample. A răspândit mesajul prin grupuri locale de mesagerie online, așa că în a șasea zi de la intrarea rușilor a reușit să adune în jur de 300 de oameni în piața centrală a orașului, în fața primăriei, acolo de unde primarul anunțase capitularea orașului. 

Oamenii, care purtau steaguri ucrainene, scandau „Nu ne salvați!”. Iar Masli s-a adresat mulțimii, așa cum se vede în filmările obținute de DW, vorbindu-le concetățenilor săi despre moralul trupelor invadatoare: „Și-au imaginat că vor merge la un exercițiu militar și, în schimb, au trebuit să vină aici. Le lipsește motivația. Vor să meargă acasă".

Însă nu a fost chiar așa. Demonstranții nu au fost întâmpinați de soldați care abia așteptau să se întoarcă acasă. Trupele rusești au lansat gaze lacrimogene înspre mulțimea care protesta, au creat haos iar în acea stare de confuzie l-au răpit pe Masli. De luni întregi, acesta este dat dispărut. După acest incident n-au mai fost proteste semnificative dar rezistența a continuat în subteran.

Epurarea localnicilor

Svitlana era funcționară într-o instituție publică iar șeful i-a instruit pe angajați să folosească rusa ca limbă de lucru și le-a transmis că, oficial, vor „lucra pentru Rusia”. Când a amenințat că va renunța la serviciu, șeful i-a pus în vedere că decizia îi va complica viața. Câteva zile mai târziu a fost arestată și dusă într-un subsol, unde a fost interogată și torturată.

Dar Svitlana (nume schimbat, deoarece femeia se teme de posibile represalii, în cazul unei eventuale reveniri a rușilor) nu a fost singura în această situație. În curând, centrele de detenție ale orașului au devenit supraaglomerate. A fost chiar nevoie să se improvizeze celulele în subsolurile clădirilor oficiale și nici acestea nu au fost suficiente pentru câte rețineri operaseră ocupanții ruși.

Svitlana și alți deținuți povestesc despre bătăi frecvente și șocuri electrice la care au fost supuși în timpul interogatoriilor. „Când intrau într-o localitate, căutau mai întâi clădiri care le-ar putea servi drept cartier general și locuri în care pot improviza centre de detenție și camere de tortură”, explică Oleksandr Kobilev, ofițer de poliție din Harkov care investighează în prezent suspiciunile de crime de război ale rușilor.

Rusificarea

Pe lângă prezența militară în oraș, până în mai 2022, se porniseră eforturile Moscovei de a înlocui moștenirea culturală ucraineană cu cea proprie. Televiziunea rusă a relatat despre parada organizată cu ocazia zilei de 9 mai, când se comemorează victoria sovietică asupra Germaniei naziste, una dintre cele mai semnificative sărbători din Rusia lui Vladimir Putin.

Odată cu festivitățile a venit și un ziar gratuit. Telecomunicațiile au fost mutate în rețelele rusești. Canalele de televiziune difuzate erau exclusiv din Rusia. Viața de zi cu zi era dominată de perspectiva rusă. Până în iunie, Kupiansk devenise epicentrul operațiunilor politice și militare ale Rusiei pentru zonele ocupate din regiunea de nord-est, în apropiere de Harkov.

Vitalii Gancev, fost ofițer de poliție ucrainean în vârstă de 47 de ani, a fost numit șeful administrației civile și militare rusești pentru regiune. Venise și momentul înlocuirii primarului din Kupiansk, Matsehora, cel care a decis capitularea și care rămăsese în funcție sub ocupația rusă. În cele din urmă, a fost arestat, împreună cu mai mulți oficiali locali. Nimeni nu a înțeles de ce. Potrivit martorilor oculari, a fost ținut într-una dintre celulele din sediul poliției locale până când forțele ucrainene au recucerit Kupiansk. Unde este acum nu se știe.

„Un singur popor cu Rusia”

Noua administrație a accelerat rusificarea. Simbolurile ucrainene de pe clădiri au fost eliminate și refăcute în culorile steagului Rusiei. „Suntem un singur popor cu Rusia”, scria pe bannere și panouri publicitare iar partidele politice rusești au deschis filiale în oraș, inclusiv în fostul birou al lui Masli, veteranul ucrainean dispărut.

Un supermarket a fost transformat într-un centru de distribuit ajutoare administrat de partidul Rusia Unită, al lui Putin. Oficialii ruși au vizitat orașul, promițând alimente, medicamente și alte provizii de bază, iar pe 22 august a avut loc o nouă paradă, pentru a sărbători de data aceasta ziua drapelului Rusiei.

Peste vară au sosit și noile manuale rusești. Într-o serie de întâlniri locale și conferințe educaționale, profesorilor ucraineni li s-au oferit noile programe de predare. Unii au fost trimiși chiar în Rusia pentru pregătiri suplimentare. Când noul an școlar a început, în septembrie 2022, câțiva profesori au renunțat să mai predea.

Mulți, însă, au ales să continue, considerând că „le-ar face mai puțin rău copiilor dacă rămânem, decât dacă ar aduce profesori din Rusia”, spune Natalia Altaneț, directoarea adjunctă a școlii nr. 1. În noiembrie 2022 a fost interogată de serviciile de securitate ale Ucrainei. A fost apoi reținută sub suspiciunea de colaborare. Intrarea forțelor ucrainene în Kupiansk, în septembrie 2022, a curmat brusc și rusificarea. De atunci, poliția a deschis peste 200 de dosare pentru suspiciune de colaborare cu ocupantul.

Dar umbra ocupației continuă să bântuie orașul. Cândva un important nod de transport, Kupiansk arată acum a oraș fantomă. Din cei 27.000 de locuitori, câți avea înainte de război, au mai rămas doar vreo 5000. Luna aceasta, Rusia și-a intensificat din nou eforturile de a avansa spre Kupiansk. Luptele se duc la doar câțiva kilometri distanță. Distrugerea pe care primarul sperase să o evite predându-se pare că vrea să se răzbunare.