Zilnic, un avion al poliţiei decolează de pe Lampedusa şi pleacă în recunoaştere. Paolo di Giorgio este pilot şi comandant al echipajului responsabil cu depistarea bărcilor în care se găsesc refugiaţi. Scopul principal este salvarea de vieţi omeneşti.

"Noi suntem <ochii> pazei de coastă. În mod normal, ambarcaţiunile de salvare sosesc numai când le anunţăm noi pentru că piloţii noştri sunt cei care zăresc refugiaţii de la distanţă mare. Mai ales când e furtună, radarele echipelor de intervenţie funcţionează prost. Uneori le însoţim până la locul în care se găsesc refugiaţii", spune di Giorgio.

Avionul de culoare cenuşie este o aeronavă obişnuită de pasageri, de dimensiuni mici care a fost modificat pentru urmărirea traficanţilor de droguri. În Italia există patru asemenea aeronave. Unul efectuează zboruri în largul coastelor insulei Lampedusa. Cei şase membri ai echipajului dispun de radare speciale, camere de luat vederi cu senzori termosensibili şi aparate de supraveghere în spectru infraroşu. "Nu este greu să deosebeşti bărcile de pescari de cele cu refugiaţi", susţine di Giorgio:

"Fireşte, avem şi aparatura aceasta care ne permite să observăm aşa cum trebuie ambarcaţiunile. În momentul în care le zărim pe radar punem în funcţiune anumite camere pentru a ne face o idee clară asupra ceea ce e acolo jos. Spre deosebire de bărcile traficanţilor, cele cu refugiaţi sunt uşor de recunoscut fiindcă sunt micuţe şi pline cu oameni."

Deseori, persoanele aflate la bordul acestor ambarcaţiuni au nevoie urgentă de ajutor. Vieţile lor depind de viteza cu care echipajul avionului recunoaşte situaţia şi anunţă paza de coastă.

"Aeronava a fost modificată astfel încât să putem da şi noi o mână de ajutor în caz că barca se scufundă. Putem deschide uşile avionului în timpul zborului pentru a le arunca bărci pneumatice. Am fost instruiţi şi pentru asemenea misiuni şi, anual, ne confruntăm de câteva ori cu situaţii disperate. Ca măsură suplimentară, lansăm la apă şi nişte balize luminiscente pentru ca echipele de intervenţie să poată recunoaşte mai uşor locul."

Acţiunea de salvare a unei bărci cu refugiaţi poate dura şi până la şapte ore, mai spune di Giorgio. Uneori însă ajutorul soseşte prea târziu. Alteori, deplasarea în larg a pazei de coastă devine inutilă. Pe radarul avionului apare un punct minuscul, dar dispare destul de repede. Cei de la sol află numai că, undeva în mijlocul mării, s-a mai pierdut urma unei bărci care probabil transporta refugiaţi către Europa.

Autori: Stefan Troendle, Claudia Ştefan
Redactor: Laurenţiu Diaconu-Colintineanu