”Ucraina va fi capabilă să elibereze Crimeea până la finele lunii august dacă – și am inclus această avertizare nu o dată – va primi armele de precizie cu rază lungă de acțiune de care are nevoie pentru a porni acțiunea”, afirmă fostul comandant al trupelor americane staţionate în Europa, Benjamin (Ben) Hodges.

Generalul în retragere crede că armata ucraineană este capabilă de un atac profesionist și eficient, al cărui scop va fi să izoleze Crimeea și să creeze condițiile pentru o eventuală eliberare a regiunii în decursul acestui an. 

Vorbind despre conținutul și repercusiunile scurgerii de documente americane ultrasecrete, care detaliază o serie de aspecte, inclusiv apărarea aeriană ucraineană și o criză de muniție pentru sistemele de apărare aeriană și antirachetă ale Kievului, Hodges a subliniat că documentele nu fac decât să evidențieze necesitatea de a sprijini țara atacată de Rusia. 

Generalul în rezervă a pus sub semnul întrebării deciziile administrației americane și ale guvernului german de a se opune trimiterii de avioane de vânătoare pentru a sprijini Ucraina.

"Discută despre mii de civili ucraineni care au fost uciși în aceste atacuri cu rachete. Ei (rușii, n.r) nu vizează apărarea ucraineană, ci ținte civile. Se pune, deci, întrebarea de ce este atât de dificil pentru noi să facem pasul următor, oferind capacitățile care ar ajuta la protejarea a mii de civili europeni?" – a spus Hodges.  

Fostul comandant american a minimalizat pericolul care decurge din scurgerile de documente, explicând că atât Rusia, cât și Ucraina erau deja la curent cu conținutul documentelor. Potrivit lui Hodges, vulnerabilitatea rezidă mai degrabă în faptul că nu s-a acționat ținându-se cont de punctele nevralgice expuse de scurgerile de informații.

"Deci, da, desigur, există o vulnerabilitate dacă nu suntem capabili să ajutăm ucrainenii să obțină mai multă muniție sau mai multe sisteme pentru apărarea lor antiaeriană și antirachetă. Însă cred că ei vor fi anticipat deja care sunt aceste vulnerabilități”, a spus Hodges. 

Redăm mai jos interviul oferit DW de Ben Hodges, fost comandant al armatei americane în Europa și consilier la Human Rights First cu sediul la Frankfurt.

DW: Relatări recente sugerează că Ucraina este la câteva săptămâni distanță de epuizarea rezervelor de rachete pentru susținerea rețelei sale de apărare antiaeriană. Nu este o veste prea grozavă, nu aşa?

Hodges: Desigur că acest aspect este unul semnificativ. Ucraina este în criză de sisteme de apărare antiaeriană și antirachetă și de muniție pentru aceste sisteme. Această situație evidențiază faptul că trebuie să ajutăm Ucraina să nu lase Rusiei zone în Crimeea și în alte părți ocupate ale Ucrainei, de unde să lanseze avioane, drone și rachete. 

Documentele scurse, domnule general, mai sugerează că există îngrijorarea că Putin ar putea profita de orice slăbiciune pentru a-și folosi avioanele de luptă, deci puterea aeriană considerabilă a Rusiei, pentru a schimba cursul războiului. Împărtășiți această îngrijorare?

Asta ar fi într-adevăr o problemă. Aș spune însă în primul rând că forțele aeriene rusești nu m-au impresionat în ultimele 14 luni, în pofida unei superiorități numerice uriașe. Pentru mine este evident că (rușii, n.r) nu au pregătirea sau capacitatea de a obține cu adevărat superioritatea aeriană – ceva ce forțele aeriene germane, forțele aeriene regale britanice ori forțele aeriene americane, ar fi obținut încă din primele zile ale oricărui conflict, mai ales cu o asemenea superioritate numerică. Că rușii nu au reușit să triumfe la acest capitol nu are legătură numai cu apărarea antiaeriană ucraineană curajoasă și competentă, ci și cu faptul că rușii nu prea știu cu adevărat cum să facă acest lucru.

Dar, domnule general Hodges, dacă există o breșă în această apărare, nu ar putea exista o fereastră de oportunitate pentru Putin? Și nu cumva aceste scurgeri de informații îi oferă în esență un avantaj pentru a învinge armata ucraineană?

Cred că rușii știau deja toate aceste lucruri. Aceste informații sunt un element de noutate pentru noi,  dar nu și pentru ruși sau pentru ucraineni. Așa că, da, desigur, există o vulnerabilitate dacă nu suntem capabili să ajutăm Ucraina să obțină mai multe muniții sau mai multe sisteme pentru apărarea lor antiaeriană și antirachetă, dar cred că ei vor fi anticipat deja care sunt aceste vulnerabilități. Apoi, repet, cred că există și alte modalități de a împiedica Rusia să exploateze o vulnerabilitate, iar aceasta constă în fapt în a le refuza locurile din care sunt lansate atacurile lor, precum Crimeea și Donbas. Aceasta mai înseamnă și navele ruseşti de pe mare.

În acest scop, Ucraina a solicitat insistent avioane de luptă pentru a-și susține propria forţă aeriană. Până în prezent, doar Polonia și Slovacia au livrat avioane de luptă țării. Între timp, Germania, SUA au respins apelurile de a trimite avioane F-16. Cancelarul Scholz chiar a respins astfel de apeluri ca fiind iraționale în lumina a ceea ce știm acum. Care este mesajul dumneavoastră pentru cancelarul german? Dar pentru președintele SUA?

Ben Hodges: Fie că este vorba de F-16 sau de arme de precizie cu rază mai mare de acțiune, lucruri care sunt necesare pentru a ajuta la stoparea uciderii de oameni nevinovați de către Rusia, cred că Statele Unite, Germania și alții trebuie să facă mai mult. Întrebarea esențială este: vrem ca Ucraina să câștige sau încercăm doar să tergiversăm treburile?

Cum evaluați potențialul Ucrainei? Potrivit unor relatări, armata ei s-ar pregăti să lanseze o nouă ofensivă de primăvară. Ucraina primește tancuri noi, mai moderne și mai capabile. Cum vă așteptați să evolueze situația în următoarele luni?

Ben Hodges: În pofida îngrijorărilor pe care noi doi le discutăm, ne aflăm de fapt în ceea ce aș numi calmul dinaintea furtunii. Ucrainenii au oprit Rusia. Rusia nu mai are nicio altă capacitate ofensivă, nimic cu care să poată lansa o nouă ofensivă. Armele pe care ruşii le scot acum din depozite sunt cam de vârsta mea, adică 65 de ani. Prin urmare cred că au trecut la apărare, încercând să se agațe de ceea ce au. Statul Major ucrainean a făcut o treabă bună de pregătire pentru ceea ce va fi o contraofensivă atunci când condițiile vor permite. Între acestea figurează condițiile meteo, un teren uscat, dar și absolvirea unui antrenament suficient și punerea la punct a logisticii. Cred că vom asista la un atac care va fi foarte profesionist, foarte eficient, iar scopul său va fi de a izola Crimeea și de a asigura condițiile pentru o eventuală eliberare a peninsulei în cursul acestui an.

Ați fost, în general, foarte optimist cu privire la capacitatea Ucrainei de a respinge invazia rusă și chiar de a înainta spre Crimeea. În urmă cu câteva luni ați afirmat că vă așteptați ca acest lucru să se întâmple până în vară. Vă mențineți această afirmație?

Ben Hodges: Da, dar până la sfârșitul lunii august, Ucraina va fi capabilă să elibereze Crimeea dacă, și am inclus întotdeauna această avertizare, îi vom furniza armele de precizie cu rază lungă de acțiune de care are nevoie pentru a face acest lucru. Și, da, fără îndoială că ei pot face acest lucru. 

Ben Hodges s-a născut la 16 aprilie 1958 în Jacksonville, Florida. Este fiul unui militar, Frederick Benjamin Hodges Jr. și al lui Nell Davis Hodges. În 1976 Hodges a intrat la Academia Militară West Point, absolvind-o în mai 1980 ca ofiţer de infanterie.