Ar fi putut fi o etapă intermediară detensionată pe drumul spre Beijing, dar Bush este confruntat cu protestele sud-coreenilor, nu doar din cauza reluării de curând a importurilor americane de carne de vită, care se tem locuitorii peninsulei, ar putea fi contaminată cu boala vacii nebune, dar şi pentru alte motive. Deja în aprilie au avut loc proteste, atunci când s-au reluat importurile plasate sub embargou din 2003. Din cauza demonstraţiilor Bush şi-a amânat vizita prevăzută iniţial în luna iulie. Din ce în ce mai mulţi sud-coreeni se pronunţă în favoarea plecării trupelor americane din penisula coreană. Numărul soldaţilor americani se ridică în prezent la 28.500. Mulţi văd în prezenţa trupelor americane un obstacol în calea reconcilierii cu Coreea de Nord.

Există însă şi susţinători fideli ai prezenţei americane în peninsulă. De la sfârşitul războiului coreean din 1953 între cele două Corei există un acord de încetarea foclului. 30.000 de combatanţi în războiul Coreii din 1950-1953, de militanţi şi creştini conservatori au manifestat odată cu sosirea lui Bush la Seul pentru menţinerea alianţei americano-sud-coreene.

La capitolul diplomatic, programul nuclear nord-coreean ocupă un loc important în convorbirile dintre Bush şi Lee. Sosirea preşedintelui american coincide cu ultimele zile oferite conducerii nord-coreene pentru verificarea inventarului şi a activităţilor ei nucleare. Această perioadă expiră pe 11 august.

Coreea de nord este angajată din 2003 în negocieri care vizeză demontarea instalaţiilor nucleare, în schimbul unui ajutor energetic vital. Ţării comunsite, una din cele mai izolate din lume i se oferă cu acest prilej şi persepctiva normalizării relaţiilor cu comunitatea internaţională.

Preşedintele Lee Myung-bak se pronunţă fără echivoc pentru o strânsă alianţă cu SUA. Primul drum în străinătate în acest an l-a purtat la Washington după ce la sfârşitul lui februarie a preluat conducerea. Lee a cerut după aceea în termeni fermi Coreii de nord, să treacă la o denuclearizare completă. El a fost însă surprins de noile relaţii destinse dintre Washington şi Phenian.

Preşedintele Bush a deschis perspectiva şetrgerii Coreii de Nord de pe lista statelor periculoase datorită susţinerii terorismului în lume, promiţând ca sancţiunile economice împotriva ei să fie uşurate. Alte subiect pe agenda convorbirilor sunt: ratificarea acordului de liber schimb în ambele parlamente ca şi situaţia din Afganistan.