"Австралийцы - наши главные конкуренты, куда проще будет сыграть с хорватами", – делится опасениями 27-летний чемпион Азии Накамура накануне матча, который состоится 12 июня в Кайзерслаутерне.

Работа над ошибками

У японцев бразильский тренер Артур Антунес Коимбра по прозвищу Зико, сам трижды принимавший участие в Чемпионатах мира (1978, 1982 и 1986). Он вполне разделяет мнение своего главного полузащитника: "Главный фаворит в нашей группе - Бразилия, и вся борьба развернется за второе место". От команды он ожидает гораздо больше, нежели японцы смогли показать во время генеральной репетиции ЧМ в матче со сборной Мальты, проходившем в Дюссельдорфе. Тогда они выиграли со счетом 1:0.

"Если мы останемся на уровне матча с Мальтой, австралийцы просто раздавят нас, – хмурится Зико. – Но я думаю, мы провели хорошую работу над ошибками и подготовлены на все сто!" Между тем ему пришлось временно отказаться от услуг ключевого защитника Акиры Кадзи, который пока не оправился от травмы голеностопного сустава.

Несчастье случилось во время товарищеской встречи с еще одним непростым соперником – немцами, закончившейся ничейным результатом 2:2. Сборная Японии, участник 1/8 финала ЧМ-2002, показала в той игре свою истинную мощь. Кадзи, которого сбил с ног Бастиан Швайнштайгер, будет заменен на правом фланге Юичи Комано.

"Они играют почти как немцы"

Полузащитник Хидетоси Наката, открыто критиковавший уровень подготовки японской линии нападения, разработал собственную тактику борьбы с австралийцами: "Бегать, бегать и еще раз бегать! Противник имеет физическое превосходство, они играют почти как немцы. Мы должны положить на чашу весов собственную быстроту и быть в непрестанном движении".

Однако Гус Хиддинк, возглавляющий сборную Австралии на их втором с 1974 года Чемпионате мира, готов к подобным сюрпризам. "Японцы быстры и маневренны, предоставь им достаточно пространства - и это будет твое самоубийство", – считает матерый тренер. При этом один из его лучших игроков, атакующий полузащитник Харри Кьюэлл, останется на скамейке запасных из-за растяжения в паховой области.

Тем не менее тренер твердо намерен вывести команду Австралии в основную часть мирового первенства: "Мы здесь не для того, чтобы просто хорошо поразвлечься - у нас серьезные цели!". Независимо от результатов ЧМ, после его окончания Хиддинк переедет в Россию: уже подписан контракт с тамошней сборной, переживающей не лучшие времена и не участвующей в нынешнем турнире.