С 1 января 2006 года до конца июня Европейский союз будет возглавлять Австрия. Согласно принятой форме ротации каждые полгода одна из стран-членов занимает место председателя ЕС. Председатель проводит заседания Европейского Совета, представляет ЕС в международных организациях и в работе с третьими странами. Он также разрабатывает политическую программу ЕС на этот срок, которая принимается Европарламентом. По истечении 6 месяцев председатель подводит итоги ее выполнения и передает председательство другой стране. В данном случае после Австрии этот будет Финляндия.

После распада Советского Союза Австрия одной из первых признала независимую Беларусь. Протокол об установлении дипломатических отношений между государствами был подписан в феврале 1992 года в Минске. Для Беларуси Австрия представляет особое значение как с точки зрения развития двусторонних отношений, так и расширения политических, экономических и культурных контактов со странами Центральной и Восточной Европы. В свою очередь австрийская сторона не раз выражала готовность поддержать шаги Минска, направленные на активизацию связей с ЕС.

Кроме того, деловые круги Австрии давно и активно работают на белорусском рынке. Так в 2002 году австрийский коммерческий "Райффайзенбанк" приобрел контрольный пакет акций АО "Приорбанк". Размер прямых инвестиций банка в экономику Беларуси уже превысил 30 миллионов долларов США. Именно после посещения австрийских горнолыжных курортов президент Лукашенко захотел построить похожие трассы под Минском. Проектирование и возведение этих трасс проходило так же с участием австрийских специалистов.

В Австрии также действует более десяти частных инициатив, которые занимаются оздоровлением детей, пострадавших после аварии на ЧАЭС, австрийское правительство также поддерживает и другие гуманитарные проекты.

В Беларуси на сегодня нет австрийского посольства, всю необходимую работу выполняет посольство Австрии в России. В конце года Совет ЕС распространил список посольств, которые представят страну-председателя в тех государствах, где нет посольств. В Беларуси Австрию будет представлять Латвия. Именно эта страна-сосед будет информировать органы и страны ЕС о событиях в Беларуси, а также координировать их действия. Министр иностранных дел Латвии Артис Пабрикс уже заявил о том, что считает решение, принятое Советом ЕС, "высокой оценкой латвийской дипломатии". Глава МИД Австрии Урсула Плассник в своем заявлении отметила, что ЕС в ближайшие полгода будет уделять "особое внимание непосредственным соседям и глобальным проблемам". "Наша цель – разделить с нашими соседями из стран Восточной Европы и Средиземноморья ценности мира, безопасности и процветания".

Ожидается, что следующего председателя – Финляндию – представит посольство Германии. ФРГ возглавит ЕС в первой половине 2007 года.