Конрад Аденауэр (Konrad Adenauer) прибыл в Москву по приглашению советского правительства. Целью Советского Союза являлось установление дипломатических отношений с Западной Германией. Для Бонна важна была не только нормализация отношений между двумя странами, но и освобождение немецких военнопленных, все еще содержащихся в советских лагерях. Без выполнения этого условия "установление дипломатических отношений не представляется возможным". Такова была позиция немецкой стороны.

Никому не было известно точное число военнопленных, находящихся в лагерях. Тысячи немцев надеялись на то, что их пропавшие без вести родственники еще живы и смогут теперь вернуться домой. И для Аденауэра было важным не только сделать все возможное, чтобы эти надежды оправдались, но и не позволить советскому руководству обвести себя вокруг пальца. А главное - его визит в Москву не должен был напугать союзников.

Советский ультиматум

Сложность переговоров между двумя странами заключалась в настойчивом требовании СССР заключить дипломатические отношения и обменяться представительствами между двумя странами. Хрущев поставил ультиматум: без заключения дипломатических отношений освобождения военнопленных не будет.

Лишь на четвертый день переговоров наметился прорыв. Аденауэр пошел на уступки: дипломатические отношения с Советским Союзом взамен на устное обещание освободить военнопленных. По требованию канцлера, это обещание было повторено председателем Совета Министров СССР Николаем Булганиным и первым секретарем ЦК КПСС Никитой Хрущевым перед представителями прессы.

Возвращение домой

7 октября 1955 на родину вернулись последние военнопленные. По последним данным, около 35 тысяч немецких военнопленных, покинувших в первые годы после окончания войны советские лагеря, так и не добрались до дома. Больные, ослабевшие от голода, они погибли во время переездов.

Среди возвратившихся на родину были и эсэсовцы, совершившие военные преступления. В 1955 году они были доставлены в Германию вместе с другими пленными как "не получившие амнистию". Позже их приговорили к пожизненному заключению. "Их тоже встречали с цветами, и это было возмутительно", - говорит Карл Штенцель (Karl Stenzel), переживший концентрационный лагерь.