Казалось бы, все должно быть наоборот и на заслуженный отдых следовало отправить российские ракеты-носители и космические корабли "Союз", первые модели которых были разработаны в 1960-е годы. А американские шаттлы, которые моложе их на полтора десятка лет, вроде бы могли еще полетать.

Но вышло иначе. Руководство Национального аэрокосмического агентства США (НАСА) решило отправить шаттлы на пенсию. Им осталось выполнить максимум три полета - в конце ноября 2010 года, а также в феврале и, возможно, в июне 2011-го. И то только потому, что Конгресс США дал добро на дополнительный запуск на орбиту еще одного челнока. По мнению Анатолия Перминова, президента Федерального космического агентства России, разрешенный Конгрессом дополнительный полет обязательно состоится. "НАСА гораздо богаче, чем Роскосмос, полмиллиарда долларов они найдут", - уверен Перминов.

Роскосмос готов к девяти запускам в год

В любом случае, дни американских космических челноков сочтены. Во-первых, почти тридцатилетний срок их эксплуатации заканчивается. Во-вторых, каждый их запуск обходится в сотни миллионов долларов. Отправить в космос одноразовый российский "Союз" в несколько раз дешевле. Американцы давно готовятся к прекращению эксплуатации шаттлов и весной 2010 года подписали новый контракт о полетах астронавтов на МКС на российских кораблях "Союз".

По словам Перминова, Россия готова на несколько лет полностью взять на себя доставку грузов и экипажей на Международную космическую станцию (МКС). "У нас на сегодняшний день цепочка создания "грузовиков" и пилотируемых кораблей такова, что мы укладываемся в нормы - пять "грузовиков" и четыре пилотируемых корабля в год", - говорит президент Роскосмоса.

До появления нового поколения американских кораблей в пилотируемой космонавтике США будут полностью зависеть от России. Означает ли это, что Россия снова выйдет на первое место в освоении космоса? В руководстве НАСА так не считают.

"Мы вместе работаем на МКС и вместе пользуемся имеющимися ресурсами", - говорит Уильям Герстенмайер, замруководителя Национального аэрокосмического агентства. По его словам, США и в дальнейшем будут играть ведущую роль в управлении МКС и поддержании работы бортовых систем. Герстенмайер особо подчеркнул, что россияне лишь на время станут лидерами в сфере космических полетов и что через несколько лет НАСА планирует снова занять лидирующие позиции.

В случае неудачи - ответственность на России

В России о предстоящем прекращении эксплуатации шаттлов отзываются сдержанно. Руководитель Центра подготовки космонавтов Сергей Крикалев не считает, что это - символическое событие. По его словам, речь идет о "техническом моменте".

"Много говорят, мол, теперь они перестанут летать и все заботы лягут на нас", - говорит Крикалев. Но, напоминает он, экипажи на МКС и так уже доставляют "Союзы", так что в этом плане ничего не изменится. "Мы друг от друга зависим уже давно. От того, что перестанут летать шаттлы, зависимость больше не станет", - уверен Крикалев.

В свою очередь вице-президент Федерации космонавтики России Иван Левенец уверен, что поводов для эйфории нет. Он разделил пуски ракет на удачные, не совсем удачные и неудачные. "Если будет не совсем удачный - это еще ладно. А если неудачный - ответственность будет только на России", - предостерег Левенец.

Новый "Союз" в старой оболочке

В связи с прекращением полетов шаттлов на Западе часто можно услышать вопрос, насколько надежна российская космическая техника. Ведь "Союзы" летают уже более 40 лет.

"Можно сказать, что это все тот же старый "Союз", но если заглянуть под оболочку, то видны большие изменения", - говорит один из руководителей НАСА Уильям Герстенмайер. По его словам, Россия постоянно усовершенствует и модернизирует это семейство космических кораблей. "Он очень надежный, у него относительно простой дизайн, но корабль очень выносливый", - отмечает американский специалист.

Что касается доставки астронавтов на МКС, то США не впервые попадут в зависимость от России. После катастрофы шаттла "Колумбия" в 2003 году полеты космических челноков были прекращены на два года. На МКС и обратно тогда летали только российские "Союзы". По словам одного из руководителей НАСА Герстенмайера, именно этот опыт показал, насколько США и Россия зависят друг от друга в сфере освоения космоса.

Автор: Роман Гончаренко
Редактор: Вячеслав Юрин