28 апреля бывшему иракскому диктатору, местонахождение которого по-прежнему не известно, исполнилось 66 лет. По случаю этой годовщины жители одного из самых крупных районов Багдада, населённого преимущественно шиитами, водили по улицам осла, украшенного фотографиями Саддама, и дарили ему цветы. Однако к месту проведения конференции они вряд ли смогли бы подойти. Опасаясь терактов, американцы приняли усиленные меры безопасности. Район проведения конференции оцепили военнослужащие США.

На встречу прибыли около 200 иракцев - почти вдвое меньше, чем планировала американская сторона. На приглашение, в частности, не откликнулся лидер Иракского национального конгресса Ахмед Чалаби. Кроме того, американцы не обнародовали ни список участников конференции, ни повестку дня. Вместе с тем в нынешней встрече, в отличие от форума в Эн-Насирии, прошедшего 15 апреля, участвовали представители самой влиятельной шиитской оппозиционной группы - Высшего совета исламской революции в Ираке.

Открывая конференцию, глава временной администрации Ирака Джей Гарнер заявил: "Я трепетно отношусь к тому, что нахожусь здесь, перед вами. Кровь, текущая в ваших венах, - это кровь родоначальников человеческой цивилизации. Именно здесь, на этой земле, несколько тысяч лет назад начался процесс создания институтов власти. Мы ответственны за процесс создания демократии, к которому приступаем. И этот процесс начинается сегодня".

Шииты требуют созвать новый национальный конгресс

За несколько часов до начала форума в центре города, на площади, где недавно стоял памятник Саддаму Хусейну, вышли на демонстрацию более 3000 человек, в основном шииты. Многие из них возмущались тем, что конференция организована американцами и что будущее Ирака доверено людям, которые, по словам манифестантов, отсиживались за границей и которых иракский народ вообще не знает.

Демонстранты. Он, по их мнению, и должен решать вопросы политического будущего Ирака. Некоторые иракские политики также считают, что американцы привлекают к процессу нового обустройства Ирака слишком мало добровольцев. "Здесь есть желающие, но, говоря образно, они стучат в дверь, а их не впускают", - заявил известный иракский писатель и диссидент, соратник Ахмеда Чалаби Канан Макия.

Администрация США надеется, что конференция в Багдаде поможет сформировать переходное демократическое правительство Ирака, в котором будут представлены все слои населения. Оно должно положить конец безвластию, наступившему после свержения режима Саддама Хусейна. Вашингтон опасается, что ситуацией могут воспользоваться враждующие между собой группировки или самозванные лидеры, а это в свою очередь приведёт к гражданской войне.