В прошлом сезоне леверкузенский "Байер 04" возглавлял турнирную таблицу чемпионата страны на протяжении 23 туров, установив рекорд Бундеслиги. Но в итоге занял не особо престижное для себя 4-е место, получив путевку лишь в квалификационный раунд Лиги Европы УЕФА. Чтобы команда, за которой закрепилась репутация "вечно второго", наконец-то стала чемпионом страны, руководство клуба выкупило у лондонского "Челси" звезду мирового класса - 33-летнего Михаэля Баллака, в начале 2000-х уже защищавшего цвета "Байера". "Тогда нам и впрямь сильно не везло, и все же с футбольной точки зрения это были прекрасные годы", - вспоминает полузащитник сборной ФРГ.

Баллак настроен по-боевому

"Михаэль Баллак - это футболист, способный задать тон игре всей команды, сбалансировать связь между опытными и молодыми игроками", - отмечает тренер леверкузенцев Юпп Хейнкес. В числе этой молодежи есть и воспитанники юношеской школы "Байера" вроде полузащитников Штефана Райнарца (иногда играющего и в линии обороны) или Бурака Каплана. Ну а опытные игроки - это прежде всего финн Сами Хююпя и, конечно же, сам Баллак. Сбалансированность состава "Байер" демонстрировал и в минувшем сезоне - но, правда, только в первом круге.

Четырехкратный чемпион Германии (1998, 2003, 2005, 2006 гг.) Баллак настроен по-боевому и не скрывает надежд завоевать золотые медали Бундеслиги еще и в составе своей "новой старой" команды из Леверкузена. "У "Байера" есть очень большой потенциал, а с ним - и шанс побороться за звание чемпиона страны", - говорит он.

20 тысяч абонементов

В "Байере", который по праву считается одним из лучших клубов страны, выступают игроки многих национальных сборных - Германии, Финляндии, Чехии, Хорватии, Швейцарии, Ганы, Чили. Рыночная стоимость всей команды, по оценке интернет-портала Transfermarkt.de, превышает 140 миллионов евро. Это пятый по величине показатель в сегодняшней Бундеслиге (первенство здесь принадлежит мюнхенской "Баварии", оцененной в сумму более чем 300 миллионов евро).

Многообещающий состав в сочетании с комфортабельным стадионом BayArena, модернизированным в 2009 году, привлекают на игры леверкузенцев все больше болельщиков. Так, в новом сезоне количество проданных абонементов, судя по всему, достигнет рекордной отметки в 20 тысяч. Резко - почти втрое по сравнению с предыдущим годом - возрос и объем продаж клубных футболок, говорит директор отдела по связям "Байера" с общественностью и СМИ Майнольф Шпринк.

Стать одним из главных фаворитов

Юпп Хейнкес сумел к началу очередного первенства ФРГ подобрать довольно сильную команду, в рядах которой есть и талантливая молодежь, и искушенные опытом игроки-лидеры, подчеркивают футбольные эксперты. Они убеждены, что при таком составе "Байер" вполне способен стать одним из главных фаворитов в борьбе за чемпионское звание. А заодно - достойно выступить в розыгрыше Лиги Европы УЕФА.

Правда, воспользоваться этими шансами в полной мере удастся лишь при условии, что игроков "Байера" не одолеют травмы, а Михаэль Баллак сумеет набрать свою прежнюю спортивную форму. "Тогда-то и посмотрим, чего мы сможем достичь в новом сезоне", - скромно говорит наставник леверкузенцев Хейнкес.

Автор: Арнульф Бёттхер / Сергей Вильгельм
Редактор: Вадим Шаталин