Сотрудница гамбургской церковной организации "Убежище" Анна Хармс выделяет три основных группы нелегалов:

"Первая группа - это люди, которые разными путями попадают в Германию и с самого начала не собираются легализовать своё положение. Это, в первую очередь, женщины, но и мужчины, занятые в секс-индустрии. Вторая группа - это нелегальные гастарбайтеры. Они, в большинстве своём, въезжают в Германию вполне легально, по туристическим визам, а потом уходят в подполье. Работают они на стройках, подсобниками в пивных и закусочных, домашней прислугой. Третья группа - это иммигранты, которые добивались политического убежища в Германии, но получили отказ. Чтобы избежать принудительной депортации на Родину, они тоже переходят на нелегальное положение".

В преступной среде тоже немало нелегалов. Кражи автомобилей наркобизнес, торговля живым товаром... Например, если проститутки из стран Латинской Америки в основном работают самостоятельно, то женщин из стран Восточной Европы ввозят в Германию, нещадно эксплуатируют и перепродают из борделя в бордель и даже в другие страны организованные преступные банды. И, тем не менее, уполномоченная федерального правительства по делам иностранцев Мари-Луиз Бек спешит рассеять широко распространённое предубеждение, что нелегалы - рассадник преступности:

"В общем и целом можно сказать, что нелегалы даже меньше подвержены соблазнам преступного мира, чем обычные граждане. Они слишком боятся разоблачения. Так что давайте исходить из того, что значительное число нелегалов в Германии всеми силами стараются избегать конфликтов с законом".

Объединяет все группы нелегалов одно - они лишены практически всех прав. Начнём с оплаты их труда. Нелегалы вынуждены соглашаться на самую тяжелую и грязную работу, причём за половину или даже за треть обычной оплаты. Многие работают за 3 евро в час. Но зачастую подрядчики не выплачивают им по окончании работы даже и эти гроши. Правда, несколько лет назад нелегалы получили возможность потребовать заработанные деньги через суд. Однако на практике они этой возможностью не пользуются, потому что слишком боятся высылки из страны и внесения в чёрный список лиц, которым запрещён въезд в Германию и, соответственно, другие страны Евросоюза. У нелегалов нет медицинской страховки, их дети не могут посещать школы. Более того, согласно закону об иностранцах врачи и учителя даже должны сообщать властям о подобных случаях. Правда, на практике многие врачи не только не сообщают о нелегалах, но и бесплатно оказывают им медицинскую помощь. Реальную помощь нелегалам оказывают и социальные службы католической и евангелической церквей и другие благотворительные организации. Патер ордена иезуитов Петер Альт много лет работает с нелегалами и даже написал книгу об их положении:

"Церковная община, церковная больница или церковная школа - мы ведь просто не можем отказать в помощи людям, оказавшимся в таком безвыходном положении. И государство прекрасно это знает, и только потирает руки, потому что ему удалось переложить на церковные и другие благотворительные организации весь груз проблем, решать которые должно всё общество".