Вилли по праву считается прародителем талисманов. Он был одним из первых символов в истории спортивных мероприятий. Более того, именно на чемпионате 1966 года талисман впервые стал полноценным источником прибыли. По сей день Вилли является зарегистрированным товарным знаком и принадлежит английской футбольной ассоциации.

В 1970 году в Мексике у льва Вилли появился преемник - Хуанито. Маленький мальчик в типичной для мексиканцев одежде и широкополом сомбреро. В немецком переводе символ чемпионата получил имя Hänschen - маленький Ганс. Он стал первой телезвездой среди спортивных талисманов. Именно в 1970 году чемпионат мира впервые транслировался по телевидению.

В 1974 году Германия представила на своем чемпионате сразу два символа. Близнецы Тип и Тап - неразлучная парочка. Неважно где - на брелках, наклейках или на арене Олимпийского стадиона в Мюнхене - они всегда появлялись вместе, чтобы поприветствовать участников соревнований.

Как и его предшественники, символ аргентинского чемпионата Гаучито был одет в цвета национального флага. Создатели талисмана вручили ему обязательный в таких случаях футбольный мяч и дополнили образ ковбойской шляпой, шейным платком и хлыстом для верховой езды - все как у настоящих гаучо, пастухов из аргентинских прерий.

Дизайнер Хосе Пачеко, создатель апельсина Наранхито, решил отойти от испанских клише, таких как фламенко и коррида, и выбрал на роль талисмана продукт экспорта. Решение оказалось очень удачным: в том же 1982 году Наранхито стал героем телевизионного мультсериала из 26 эпизодов. До сих пор забавный апельсин считается в Испании символом 80-х годов.

Спустя 16 лет после своего первого чемпионата мексиканцы столкнулись с необходимостью придумать совершенно новый талисман. С задачей они справились лишь частично: по примеру испанцев на роль символа ЧМ был выбран типичный для страны продукт - халапеньо. Шляпа досталась перчику по имени Пике от его предшественника Хуанито. Однако из всех талисманов футбольного мира только Пике носит роскошные усы.

В 1990 году итальянцам удалось создать нечто совершенно новое: их Чао до сих пор остается единственным неодушевленным талисманом мирового футбольного чемпионата. Причудливое переплетение зелено-бело-красных линий складывается из букв I, T,A,L,Y. Впрочем, даже зная это, приходится напрячь фантазию, чтобы разглядеть в человечке название страны.

В 1994 году знаменитые Warner Brothers вспомнили о том, что животные - прекрасная основа для маркетинга, и превратили лучшего друга человека в талисман. Страйкер (с англ. "нападающий") - так звали милого пса, который представлял ЧМ по футболу в США. Какое именно отношение имеет собака к Соединенным Штатам или хотя бы к футболу? Этот вопрос по сей день звучит на веб-форумах поклонников спорта.

В отличие от собаки, представлявшей футбольный чемпионат в Америке, петух стал талисманом по вполне понятным причинам. В конце концов, петух это символ французской футбольной ассоциации, да и Франции в целом. Талисман получил имя Футикс, которое не только напоминает о футболе, но и созвучно именам всемирно известных соотечественников Астерикса и Обеликса.

Созданные с помощью компьютерной анимации Ник, Каз и Ато стали в 2002 году эмблемами чемпионата, который впервые в истории проводился в двух странах. Еще более интернациональным был процесс создания и рекламы самих талисманов: имена им выбирали посетители американской сети ресторанов быстрого питания, а телесериалы с их участием снимались в Великобритании и Румынии.

Трудно сказать, почему животное, всегда считавшееся символом соперников-англичан, стало талисманом ЧМ в Германии. Почему плюшевый лев, появившийся на публике без штанов, получил имя Голео VI тоже не совсем ясно. В нем можно усмотреть остроумную игру слов - "Go, Leo" ("Вперед, лев!") или "Гол-лео", но отнюдь не на немецком. В лучшем случае это говорит о желании угодить интернациональной публике.

Южноафриканский леопард, появившийся в 2010 году, был продуман лучше, чем его предшественник. Леопард - национальное животное страны, и имя Закуми (Zakumi) ему выбрано неспроста: ZA - международное обозначение ЮАР, а Kumi переводится как "10" с нескольких африканских языков и подразумевает год проведения чемпионата. И только внешний вид талисмана чем-то напоминает японские комиксы манга.

Организаторы ЧМ в Бразилии решили напомнить миру о проблемах окружающей среды. Поэтому броненосец, выбранный на роль талисмана, получил имя Фулеко, в котором сплелись "ФУтбоЛ" и "ЭКОлогия". Впрочем, жителей страны волнуют и многие социальные проблемы. Участники многочисленных демонстраций даже символично "казнили" несколько фигур Фулеко, протестуя против проведения чемпионата.