Туристу, прибывшему в Копенгаген, непременно в час пик бросится в глаза поток велосипедистов, устремляющихся с работы или на работу, несущихся порой с большой скоростью по специально для них отведенным дорожкам. Эти дорожки, шириной полтора-два метра идут параллельно автодорогам и тротуарам, и велосипедисты никому не мешают. Тем не менее, в центре города, где улицы узкие, далеко не всюду есть велосипедные дорожки, и велосипедисты жмутся между машинами и кромкой тротуара. Велосипедисты знают, что их вид транспорта ничем не хуже автомобильного, и что автомобилисты должны уважать велосипедистов, учитывая их большую уязвимость.

В России и бывших республиках СССР понятие велосипед связывается либо с детской игрушкой – трехколесный велосипед, либо с редким видом спорта – велосипедными гонками, которые наблюдают в основном по телевизору. Что касается датчан, то можно без преувеличения сказать, что для них велосипед не роскошь и не игрушка, а обычное средство передвижения. И это не только потому, что автомашины здесь дороги и в городах трудно припарковаться, а потому, что велосипед, в отличие от машины и мотоцикла является экологически чистым видом транспорта, не загрязняющим окружающую среду и к тому же полезным для здоровья.

В ряде городов Дании приезжие, особенно этим пользуются иностранные туристы, могут взять велосипед бесплатно на прокат. Эти велосипеды стоят в определенных местах, как правило, возле вокзалов. Положил монету в 20 крон – и езди, пожалуйста, сколько хочешь. Поставил велосипед – забирай назад монету. В Копенгагене 2500 таких велосипедов, которые выставляют в туристский сезон – с апреля по октябрь. Какая-нибудь сотня неизбежно пропадает, но городские власти, финансирующие эту инициативу, все равно довольно. Следует заметить, что датчане попробовали распространить свой опыт в этом деле на Вильнюс, к сожалению, там почти все прокатные велосипеды исчезли.

В Дании на велосипедах гоняют не только простые смертные. Тут есть несколько министров, десяток членов парламента, которых можно увидеть в гуще велосипедистов, спешащих на службу. У этих людей есть, как правило, если не служебные, то личные машины, и все же они в силу привычки или в интересах собственного здоровья ездят на велосипедах.

Практически в каждой датской семье есть несколько велосипедов. Вся страна покрыта сетью асфальтированных велосипедных дорожек. Часто, в период летних отпусков, семья – родители и дети, вооружившись картами этих дорожек, отправляются в путешествие по стране, ночуют в кемпингах. Так датчане с раннего детства привыкают путешествовать на велосипедах.

В стране имеется весьма влиятельный союз велосипедистов Дании. Эта организация успешно отстаивает интересы велосипедистов. Она, в частности, добивается от правительства и от местных властей прокладки новых дорожек. Борется за увеличение уровни безопасности велосипедистов на дорогах и улицах. Союз велосипедистов работает в тесном контакте с министерством транспорта.

В микрорайоне, где я живу, есть парк. Недавно местные власти оповестили нас о том, что по парку будет проложена велосипедная дорожка. Многие местные жители стали протестовать. Они не хотели, чтобы место зеленой травы, на которой резвятся их дети и собаки, появился асфальт. Асфальт должен был протянуться по всей длине парка, шириной около трех метров. Конечно, он покрыл бы лишь сотую долю парка. Но напрасно местные жители писали читательские письма в газеты и собирали подписи под петициями. Велосипедисты победили, поскольку их дорожка по нашему парку стала звеном будущей велосипедной магистрали, которая пересечет Копенгаген с юга на север.

С недавних пор в Дании велосипедный транспорт нашел себе новое применение – группа предприимчивых молодых людей организовала курьерскую велосипедную службу. Они навали себя «почтовыми всадниками». Одетые в одинаковую зеленую форму, вооруженные мобильными телефонами, они гоняют со страшной скоростью по городам Дании на своих быстрых гоночных велосипедах. Услугами почтовых всадников сейчас пользуются многие фирмы, да и государственные учреждения. Свою почту развозят они в специальных зеленых рюкзаках.