По первым оценкам, причиной послужило возгорание на борту находившегося на погрузке или разгрузке нефтяного танкера. В результате взрыва и пожара как минимум один человек получил ранения, два человека пропали без вести.

Пожар возник после сильного взрыва, прогремевшего на южной окраине Нью-Йорка. Через полчаса после взрыва пламя, охватившее значительную часть акватории, спало. Однако более чем стометровый столб чёрного дыма можно было увидеть повсюду в Нью-Йорке, у жителей которого до сих пор не прошёл шок после терактов 11 сентября 2001-года. Тогда в результате атаки террористов под развалинами Всемирного торгового центра погибли более 2750 человек.

По указанию сил безопасности, городской район Стейтен-Айленд, где произошла трагедия, был оцеплен и закрыт для движения. По данным местных журналистов, под угрозой взрыва оказались около 30 танкеров. Поэтому прибывшие к месту происшествия пожарные основные усилия сосредоточили на том, чтоб воспрепятствовать распространению огня.