Православную рождественскую службу провели, по традиции, высшие чины Иерусалимского Греческого Патриархата. Праздничные богослужения проходили и в понедельник в православных храмах Иерусалима, Хайфы и Назарета. В преддверии Рождества предстоятели и епископы христианских церквей на Святой земле выступили с традиционным совместным обращением и призывом к миру и согласию. В Вифлееме, куда, по преданию, звезда привела волхвов, чтобы поклониться младенцу-Спасителю, в воскресенье собрались около пяти тысяч паломников из России. В местных гостиницах на Православное Рождество впервые после начала интифады 2000 года нет свободных мест.

«Мне кажется, что вокруг меня - одни лишь паломники из России. Других я здесь не встречал. Хотя, возможно, это просто такое впечатление», - говорит один из горожан. По оценкам агентств, специализирующихся на паломнических турах, нынешнее Рождество на Святой Земле празднуют втрое больше россиян, чем год назад. Всего же святые места в этот период посетят, как ожидается, от 12 до 15 тысяч граждан России. Местные жители - члены вифлеемской православной общины рады возвращению туристов. В сувенирных лавках и закусочных в Вифлееме заметное оживление.

«Это Рождество стало для нас настоящим подарком. Масса иностранных туристов. Приехало и много израильских христиан из Галилеи», - говорит жительница Вифлеема Луна Амин. И хотя основные события праздника позади, паломники и туристы не спешат разъезжаться.

Полную версию репортажа нашего корреспондента в Израиле Дмитрия Каневского слушайте в информационно-аналитической программе «Хроника дня».