"Волхвами" обобщённо называли восточных мудрецов, занимавшихся различными науками, в том числе астрономией и астрологией. Первоначально же волхвами были учёные древней мидийской и персидской школы, основанной на магии чисел. На Западе эти мудрецы, занимавшиеся гаданием и предсказанием будущего по звёздам, были известны под именем халдеев. "Халдейская мудрость" даже вошла в поговорку. Практически каждый правитель держал при себе звездочёта. И вот, волхвы, увидев новую яркую звезду, отправились в Иудею.

По расчётам астрономов, необычайно яркая звезда вспыхнула в небе на 23 году правления императора Августа. Возможно, это и была Вифлиемская звезда. В Средние века распространилось мнение, что Вифлеемская звезда была кометой. Однако появление кометы издревле считалось предвестником несчастий, поэтому отождествление Вифлеемской звезды с кометой весьма сомнительно. Появление же новой звезды при определённом расположении созвездий, что случается не чаще одного раза в 8 столетий, считалось предзнаменованием пришествия на землю Спасителя.

В 17-ом веке знаменитый немецкий астроном Иоаганн Кеплер рассчитал, что Вифлиемская звезда вспыхнула в 6 году до нашей эры. Примерно к этому же году современные исследователи относят и время рождения Христа. Кстати, по свидетельствам многих авторов (Тацита, Светония, Иосифа Флавия) в то время на всём Востоке было распространено убеждение, что скоро в Иудее восстанет могущественный Царь, Владыка мира. Поэтому и неудивительно, что три восточных мудреца направились именно в Иерусалим, откуда и ожидали пришествия Царя-Мессии.

Согласно преданию, Христос родился зимой. На Востоке в первые 4 века Рождество отмечалось в один день с праздником Крещения Господня - 6 января - под общим названием Богоявления. Позже, при Иоанне Златоусте, и Восток перенял западную традицию празднования Рождества в декабре, поскольку именно 25 декабря исполняется 9 месяцев со дня Благовещения.

И вот после долгого и трудного путешествия волхвы прибывают в священный город. "Где родившийся Царь Иудейский? ибо мы видели звезду его на востоке и пришли поклониться Ему", - говорили они на улицах Иерусалима. Узнав об этом, царь Ирод сильно встревожился, и тогда "первосвященники и книжники" сообщили ему, что, согласно пророчеству, Христос должен родиться в Вифлиеме Иудейском. Ирод призвал к себе волхвов и обратился к ним с такими словами: "Пойдите, тщательно разведайте о младенце, и когда найдёте, известите меня, чтобы и мне поклониться Ему". Волхвы, прибыв в Вифлеем, нашли Святое Семейство и, "вошедши в дом, увидели младенца с Мариею, Матерью Его, и, падши, поклонились Ему; и, открывши сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну".

Согласно преданию, волхвов звали Мельхиор, Каспар и Вальтасар. Они принадлежали соответственно к семитской, негроидной и арийской расам. Мельхиор принёс Христу золото как Царю; Вальтасар - ладан как Богу, а Каспар - драгоценное благовонное масло (смирну) как будущей жертве за грехи мира. Таким образом, весь мир в лице трёх королей (так называют волхвов на христианском Западе) преклонился перед "Царём царствующих". Волхвы же, "получивши во сне откровение не возвращаться к Ироду, иным путём отошли в страну свою".