Пловдив - второй по величине город Болгарии и один из самых древних в Европе. Древнегреческий писатель Лукиан еще во II веке с восторгом писал о нем. Пловдив богат и культурными традициями. В 1882 году здесь был открыт первый в Болгарии профессиональный театр. Сегодня здесь несколько театров, музеев и художественных галерей, проходят фестивали камерной музыки и фольклора.

Уже в I веке н.э. Пловдив стал важным опорным пунктом Римской империи. Тут проходила военная дорога, связывавшая Балканы с Западной и Центральной Европой. Сохранились развалины древнеримских построек - в частности, амфитеатра, вмещавшего до семи тысяч зрителей. Сегодня здесь показывают спектакли, проходят фестивали под открытым небом.

Пловдив издревле привлекал завоевателей. Его захватывали римляне и гунны, киевский князь Святослав и печенеги... С середины XIV века он в течении пяти столетий был частью Османской империи. Главный мусульманский храм Пловдива с древнейших времен - мечеть Джумая. Она и сегодня остается действующей.

Одно из самых известных зданий Пловдива - бывший жилой дом купца Куюмджиева, построенный в 1847 году. В нем сейчас расположен этнографический музей. Основанием дому служит старая крепостная стена. Декорирован он деревянными панелями и резными арками. Экспозиция музея очень богата: от старинных икон до предметов быта, от национальных костюмов до ковров и музыкальных инструментов.

В Старом городе семья богатого армянского купца Хиндлияна построила в середине XIX века дом с большим внутренним двором, В этом доме с 1974 года, после его реставрации, открыт музей. Это - столовая.

Но Пловдив знаменит не только своими древностями. Это очень молодой город. Треть его почти полумилионного населения - моложе 30 лет. Здесь несколько университетов, академия музыки, танца и изящных искусств. На улицах старого города - множество подобных скульптур (фото). С ними очень любят фотографироваться туристы и местная молодежь.

Квартал Капана к северу от мечети Джумия особенно популярен среди местной молодежи и туристов. Здесь расположено множество кафе, баров, клубов. И оригинальные граффити, выполненные пловдивскими студентами.

Приезжайте в Пловдив - не пожалеете!

Город-крепость Валлетта стала первой в истории Европы столицей. Первый камень был заложен 28 марта 1566 года. Сегодня в Валлетте насчитывается более 300 архитектурных памятников. В 1980 году исторический центр города был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

История Валлетты начинается с возведения рыцарями Мальтийского ордена крепостного укрепления 450 лет назад. Сегодня об этом напоминают выстрелы пушки: ежедневно, ровно в полдень, из крепости раздается залп старинного орудия.

Средневековый город, возведенный под руководством гроссмейстера ордена иоаннитов Жана Паризо де ла Валлетт, вскоре стал резиденцией рыцарей ордена. Дворец гроссмейстеров Мальтийского ордена - одно из старейших зданий города. Сегодня он является резиденцией президента Мальты. Роскошное здание открыто и для посетителей.

К Дворцу гроссмейстеров примыкает площадь Республики. Уличные кафе и рестораны столицы приглашают отдохнуть, не торопясь полюбоваться архитектурными шедеврами и подкрепиться типичными для острова лакомствами: пирожками из слоеного теста с начинкой из рикотты или горохового пюре.

Говорят, на Мальте 365 церквей, по одной на каждый день. В Валлетте их тоже немало. Один из крупнейших соборов - собор Святого Иоанна - находится именно здесь. Это одна из двух резиденций архиепископа Мальты. Здание возвели всего за пять лет (1573-1578), а вот на внутреннее убранство храма ушло почти столетие.

Влияние стиля хай-тек не обошло стороной и город-музей Валлетту. Новые городские ворота - часть проекта итальянского архитектора Ренцо Пиано, завершенного в 2014 году. В ансамбль входят также новое здание парламента и театр под открытым небом, построенный на руинах старинного оперного театра.

Эти необычные разноцветные балконы контрастируют с великолепием барочной архитектуры Старого города. Некогда жены зажиточных горожан Валлетты, прячась за занавесками, наблюдали с них, словно в театре, за происходящим на улице. Сегодня городские власти прилагают все усилия для спасения разрушающихся от ветхости балконов.

История Мальты уходит корнями в далекий каменный век, утверждают ученые. На средиземноморском острове археологи обнаружили множество храмов, захоронений, культовых сооружений. Наиболее интересные находки - сегодня экспонаты Национального музея археологии в Валетте. Статуэтке "Спящая", например, уже четыре тысячи лет.

Этот один из старейших театров Европы открылся в 1732 году. Построили великолепное здание, названное в честь его создателя, рыцаря Антонью Маноэля де Вильена, всего за десять месяцев, а в первом представлении участвовали сами рыцари Мальтийского ордена. Об этом повествует экспозиция музея, работающего при театре.

Изначально в планировку города озеленение не входило, более того, разводить палисадники перед домами было строго запрещено. Однако позже, начиная с 1661 года, вдоль городских укреплений были разбиты пышные сады. Верхняя Барракка или Нижняя Барракка, например, окружают Валлетту по сей день. Отдыхающим под сенью деревьев открывается живописный вид на порт мальтийской столицы.

И еще одно лицо Валлетты: на закате солнца город становится еще более сказочным, таинственным и неповторимым.