1 октября 1982 года Гельмут Коль стал канцлером ФРГ. Он правил Федеративной Республикой в течение 16 лет - дольше, чем любой другой канцлер. Пиком его политической карьеры стало падение Берлинской стены и воссоединение Германии. После поражения на выборах в 1998 году Коль уходит с поста председателя Христианско-демократического союза (ХДС), который возглавлял 25 лет.

Уже в 1947 году Гельмут Коль вступил в ХДС, он был одним из сооснователей молодежного отделения союза в своем родном городе Людвигсхафене. С 1950-го он учится в университете - сначала на юриста, потом изучает историю и общественно-политические науки. Очень быстро Коль поднимается по партийной карьерной лестнице и уже в 1960 году становится членом федерального руководства ХДС.

В 1966-м Гельмута Коля избирают председателем земельного отделения ХДС в Рейнланд-Пфальце. В мае 1969 года он сменяет Петера Альмайера на посту премьер-министра этой федеральной земли. Новый триумф - через два года. Под руководством Коля ХДС после выборов 1971 года получает абсолютное большинство в ландтаге.

Прежде всего во время отпусков Гельмут Коль старается создать образ счастливой семейной жизни. Однако его жена Ханнелоре и сыновья Вальтер и Петер тяжело переносят долгое отсутствие политика дома и общественный интерес, проявляемый к ним. Впоследствии Вальтер Коль подкорректировал эту картину.

В июне 1973 года Гельмута Коля избирают председателем ХДС. На этом посту он продержится 25 лет. С сияющей улыбкой Коль появляется на внеочередном партийном съезде в Бонне вместе с новым генеральным секретарем Куртом Биденкопфом.

В 1982 году отношения внутри правящей коалиции - Социал-демократической партии Германии (СДПГ) и Свободной демократической партии (СвДП) - становятся напряженными. СвДП обращается за поддержкой к ХДС. Совместными усилиями им удается добиться вотума недоверия канцлеру Гельмуту Шмидту и свергнуть его. Гельмут Коль возглавляет правительство ФРГ. Шмидт сдержанно поздравляет своего преемника.

Фотография держащихся за руки лидеров Франции и Германии Франсуа Миттерана и Гельмута Коля облетела весь мир. Она сделана в 1984 году на торжествах, посвященных примирению обеих стран, на солдатском кладбище в Вердене. Здесь французы и немцы вели кровопролитные бои в 1916-м. В ходе поминальной церемонии политики неожиданно пожали друг другу руки. Это было воспринято как важный символический жест.

После падения Берлинской стены в 1989 году Коль в ходе международных переговоров добился воссоединения разделенной Германии. 3 октября 1990-го ГДР вошла в состав Федеративной Республики. На пике своей политической карьеры канцлер Коль вместе с женой Ханнелоре и ведущими немецкими политиками приветствует публику с лестницы здания Рейхстага в Берлине.

В начале 1990-х годов Гельмута Коля радостно приветствуют в новых федеральных землях как канцлера единства. Впоследствии его неоднократно критиковали за обещания создать на востоке страны "цветущие ландшафты".

Без Гельмута Коля трудно себе представить успех нынешнего канцлера Ангелы Меркель. Он был ее наставником, и с его поддержкой в 1990-е годы политик из Восточной Германии сначала возглавила министерство по делам семьи, а затем стала министром окружающей среды.

В сентябре 1998-го возглавляемый Колем ХДС терпит поражение на выборах в бундестаг. Это сделало возможным приход к власти первого красно-зеленого правительства во главе с Герхардом Шредером. В октябре того же года с Гельмутом Колем попрощались на торжественной военной церемонии.

В 2000 году на Коля обрушился новый удар: скандал вокруг пожертвований в пользу ХДС. Из-за фальшивых финансовых отчетов председатель бундестага Вольфганг Тирзе подверг партию штрафу более чем на 40 млн марок. Это привело к расколу в руководстве ХДС. Гельмут Коль отказывается от места почетного председателя.

В июле 2001 года жена Гельмута Коля Ханнелоре покончила с собой из-за тяжелой болезни - у нее была сильная аллергия на свет. Супруги были женаты 41 год. На траурной церемонии их сыновья Вальтер и Петер стоят рядом с отцом.

Через четыре года после смерти жены Гельмут Коль нашел новую любовь - это экономист Майке Рихтер, на 34 года моложе его. Они женятся в 2008 году, когда Коль лечился в реабилитационной клинике.

Папа Бенедикт XVI хочет непременно увидеть во время посещения Германии в сентябре 2012 года одного человека - Гельмута Коля, "канцлера единства". 25 минут понтифик общается с Колем, которого сопровождает его жена Майке Коль-Рихтер.

12 квадратных сантиметров в честь бывшего канцлера: за заслуги Коля перед Германией и Европой осенью 2012 года в ФРГ выпустили специальную почтовую марка. Это большая честь - лишь немногие удостоены ее при жизни.

В книге "Завещание. Протоколы разговоров с Колем" ее авторы Хериберт Шван и Тильман Йенс публикуют против воли Коля ряд критичных высказываний экс-канцлера в адрес своих бывших соратников, в том числе нынешнего канцлера ФРГ Ангелы Меркель. Суд запрещает новые тиражи бестселлера, но замечания, якобы сказанные Колем, уже увидели свет.