Израильские таможенники накануне, 24 декабря, согласились прервать внесрочную забастовку, угрожавшую испортить первые впечатления от пребывания на Святой земле для туристов и паломников. На католическое Рождество в Израиле ожидают более 60 тысяч туристов и паломников-христиан, что в полтора раза превышает показатели прошлого года. Более массовый наплыв зарубежных гостей был отмечен лишь на "Рождество Миллениума" в 2000 году. Следом за католиками приедут православные Под традиционные звуки барабанов и волынок, издаваемых многочисленными уличными оркестрами христианских скаутских движений, в Вифлееме открылись рождественские торжества. В 2007 году здесь, впервые после кровопролитного периода интифады, ожидают резкого увеличения числа паломников. По данным министерств туризма Палестинской автономии и Израиля, только на католическое Рождество сюда прибудут более 60 тысяч паломников со всего мира. Еще 10 тысяч пилигримов ждут в январе на православное Рождество. Напряженная обстановка последних лет и почти полное отсутствие взаимодействия между палестинскими и израильскими службами безопасности сильно затрудняли доступ туристов к религиозным объектам. Но в этом году ситуация значительно улучшилась. По словам офицера израильской армии Авива Файбеля, чтобы обеспечить беспрепятственный проезд паломников, на время христианских праздников пограничная служба Израиля упростила режим пограничного контроля. Одновременно в Вифлееме и Иерусалиме усилят меры безопасности. "Безусловно, сегодня мы видим общий интерес к сотрудничеству, - заметил Файбель. - И обе стороны считают поддержание порядка важной задачей". Главный центр торжеств - Церковь Рождества Христова Построенный в IV веке на том месте, где, по преданию, и появился на свет младенец Иисус, храм принадлежит представителям трех конфессий - католикам-францисканцам, православному Греческому патриархату и Армянской церкви. Праздничную рождественскую мессу по традиции проведет Латинский патриарх Иерусалима Мишель Сабах. В канун праздника он выразил надежду на то, что "защитная стена" на пути к Вифлеему, которой Израиль пытается отгородиться от палестинского террора, вскоре исчезнет за ненадобностью. "Входу в этот город не должны препятствовать никакие стены, - заявил Сабах. - Вифлеем - город мира, это город, где родился Спаситель, поэтому он должен оставаться открытым для людей всех национальностей, всех конфессий, и палестинцев, и израильтян". Между тем рождественские концерты все чаще регулярно заглушает молитва муэдзина с соседнего минарета. Дело в том, что численность христианской общины, некогда доминировавшей в Вифлееме, резко уменьшилась, тогда как количество жителей-мусульман ощутимо возросло. За последние семь лет город покинули более 3 тысяч христиан - это около 10 процентов населения. Отток христиан продолжается, что не самым лучшим образом сказывается на некогда процветавшей экономике Вифлеема. Дмитрий Каневский