Небо в облаках, мороз - так встретила казахстанская степь экипаж, покинувший Международную космическую станцию (МКС) на спускаемой капсуле корабля "Союз ТМА-13М". Посадка произошла в 4 часа 58 минут по среднеевропейскому времени в 82 километрах к северу от казахстанского города Аркалык. Немецкий астронавт Александр Герст (Alexander Gerst) тут же в знак успеха поднял сжатую в кулак правую руку. А россиянин Максим Сураев прежде всего обратился к делам земным - мол, хорошо бы всем учиться на опыте экипажа МКС, как могут блестяще сотрудничать Россия, США и Германия. Чувствуют себя все вернувшиеся на Землю члены экипажа хорошо.

Астронавт в роли поп-звезды

В Германии астронавт Александр Герст известен как поп-звезда. 180 тысяч человек постоянно следили за его сообщениями в Twitter. А вел он свой персональный аккаунт @astro_ alex почти ежедневно: постил фотографии разных городов, сделанные из космоса, рассказывал об условиях жизни на МКС и охотно отвечал на самые неожиданные вопросы с Земли - например, как бороться с запахами в замкнутом пространстве.

Во время чемпионата мира по футболу и экипаж МКС устроил матч в невесомости. После поединка Германия - США, который на ЧМ-2014 закончился со счетом 1:0, Александр Герст выиграл пари и прямо перед камерами постриг наголо своих американских коллег Рида Уайсмэна и Стива Свонсона. Сам он давно предпочитает обходиться без волос на голове.

Более 100 экспериментов в условиях невесомости

Полет Александра Герста на МКС обошелся Европейскому космическому агентству (ESA) в 80 миллионов евро. В ESA, однако, уверены, что эти деньги полностью окупились. С 28 мая, когда Герст отправился на МКС, он успел провести в космосе более 100 научных и технологических экспериментов. "Алекс выполнил или во всяком случае начал практически все запланированные эксперименты", - подтверждает руководитель программы МКС в ESA Фолькер Шмидт (Volker Schmidt).

Сам Александр Герст самыми захватывающими для себя моментами за весь полет считает 2 выхода в открытый космос. Но не все и не всегда проходило гладко. Например, планировалось произвести в условиях невесомости плавку в разработанной для этого в Германии электромагнитной печи. Но отказал какой-то болт.

После долгих дискуссий с центром управления полетов Герст взялся за пилу. Но как избежать распыления металлических опилок в отсеке? В ход пошла обычная пена для бритья.

Будущее МКС под вопросом

4 ноября в Париже главы космических агентств США, России, Европы и Японии подтвердили готовность продолжить финансирование и эксплуатацию Международной космической станции до 2020 года. Но все более острой становится проблема поддержания безопасности при полетах астронавтов на станцию.

Доставка грузов может осуществляться российскими, американскими, европейскими и японскими кораблями. Но после того как США в 2011 году прекратили полеты своих многоразовых кораблей Спейс Шаттл, единственным пилотируемым кораблем для доставки экипажей на орбиту остаются российские "Союзы".

Сейчас на борту МКС продолжают работу россияне Елена Серова и Александр Самокутяев и американец Барри Уилмор.