Саванна и тропические леса, слоны и жирафы: Камерун в рекламном проспекте бюро путешествий описывается как рай для туристов, которым не безразличны вопросы защиты окружающей среды. Искателей приключений и натуралистов-любителей ждут в Камеруне великолепный ботанический сад, посещение рыбацкого посёлка, восхождение к кратеру вулкана, поездка по заповеднику, участие в народном празднике. И всё это под соусом «экологический туризм».

Не всё то золото...

Экологический или щадящий туризм – это понятие употребляется в последнее время очень широко. Однако на вопрос, что следует понимать под такого рода туризмом, можно получить самые разные ответы. Одни считают, что экологический туризм так или иначе связан с пребыванием на природе, другие уверены, что речь идёт об участии в каких-либо природоохранных проектах во время отпуска. Привлечь к этой теме внимание широкой общественности – такую задачу поставила перед собой Организация Объединённых Наций, объявившая 2002 год Годом экологического туризма.

Директор Экологической программы ООН, бывший немецкий министр защиты окружающей среды Клаус Тёпфер так понимает экологический туризм:

«Я считаю, что это бережное отношение к природе того региона, где люди проводят отпуск. Это понимание того, какое колоссальное богатство представляет собой тот или иной ландшафт, и понимание необходимости считаться с потребностями местного населения».

Туристы и "аборигены"

Массовый туризм охватывает уже самые отдалённые уголки нашей планеты, где до недавнего времени местное население имело возможность жить в гармонии с окружающим миром. Остановить этот процесс невозможно. Уже сейчас на поездки в отпуск во всём мире тратится более 500 миллиардов евро в год.

Стремительно растёт и число тех, кто проводит отпуск за границей. Причём всё чаще люди из северных регионов зимой отправляются погреться в Карибский бассейн, в Таиланд или в Южную Африку всего на несколько дней. Естественно – на самолёте. И уже неважно, как именно они проводят отпуск: в пеших походах с рюкзаком или на пляже. Ведь даже экспедиция, включающая поездку на каноэ по Амазонке, перестаёт быть экологическим туризмом, если её участники прибыли из дальних стран на самолётах.

Одна из задач, которую ставят перед собой организаторы Года экологического туризма, – вызвать интерес к более экологически чистым транспортным средствам.

Другая задача – напомнить о той роли, которую туризм играет в экономике развивающихся стран. Говорит директор Экологической программы ООН Клаус Тёпфер:

«Многое из того, что сегодня преподносится в качестве экологического или «зелёного» туризма, никак нельзя назвать бережным отношением к природе с учётом социальной структуры тех стран, которые служат местом отдыха. Особенно это касается развивающихся стран, население которых в значительной мере зависит от туризма».

Целый ряд неправительственных организаций из развивающихся стран, однако, не устают говорить о том, развитие туризма, даже экологического, не всегда идёт на пользу местному населению. Появление инвесторов и строительство пансионатов создаёт угрозу лесам, создание необходимой инфраструктуры нередко влечёт за собой нарушение природного равновесия. Случается, что местное население вынуждают покинуть родные места или лишают сельскохозяйственных угодий.

Клаус Тёпфер считает своим долгом прислушиваться к этим критическим замечаниям.

«Конечно с критикой нужно считаться. Отрицательных примеров, к сожалению, очень много, но есть и проекты, которыми можно гордиться. И наша организация старается, чтобы таких проектов становилось всё больше».

Туристические концерны и экологические стандарты

Один из проектов, которыми можно гордиться, осуществляет крупнейший в мире туристический концерн TUI. Этот концерн не предлагает в этом году никаких специальных «экологических» или «зелёных» путешествий.

Вместо этого проверяются на их экологичность отели и пансионаты, которые уже давно включены в программы TUI. При этом первостепенное значение придаётся утилизации отходов в курортных зонах, качеству используемых моющих средств, экономному обращению с водой и энергией.

Первым крупным мероприятием в Год экологического туризма станет международная конференция с участием политиков, учёных и сотрудников туристических концернов, которая пройдёт в мае в Квебеке.