Утром 21 декабря немецкие СМИ передали сообщения международных информационных агентств о смерти президента Туркмении С.Ниязова. Государственное туркменское телевидение с некоторым опозданием известило об этом жителей республики. Согласно официальной версии, туркменский лидер, бессменно правивший страной более 20 лет, скончался около часа ночи в четверг от внезапной остановки сердца в возрасте 66 лет.

По этому поводу в стране объявлен национальный траур, отменены новогодние торжества.

В свою очередь, по информации, поступающей из Ашхабада, помимо этой официальной версии существуют и иные. Российское информационное агентство РИАН, ссылаясь на источник в среде туркменской оппозиции, сообщает, что Туркменбаши мог уйти из жизни уже несколько дней назад, и об этом якобы было известно многим, однако люди отказывались в это верить.

Источники "НВ" в туркменских спецслужбах и в администрации президента сообщают следующее: 3 декабря в ходе расширенного заседания кабинета министров С.Ниязову стало плохо. После этого министр здравоохранения республики (он же вице-премьер) Курбан Бердымухаммедов и начальник службы президентской охраны Акмурад Реджепов фактически оградили главу государства от окружающих под предлогом медицинской необходимости. С.Ниязов успел подписать после этого ряд указов и выступить перед своими министрами, однако что именно происходило с ним, даже ближайшему окружению, за исключением Бердымухаммедова и Реджепова, не было известно. Так же, как и не известна истинная дата его кончины. Но источники также исходят из того, что смерть С.Ниязова наступила раньше, чем говорится в официальном сообщении. Более того, это событие, возможно, и дальше скрывалось бы от общественности, но, как утверждает на условиях анонимности высокопоставленный сотрудник МНБ республики, тому помешало настойчивое желание президента России В.Путина поговорить с С.Ниязовым по телефону. На запрос соответствующей российской службы туркменская сторона вынуждена была оповестить коллег о смерти Туркменбаши.

В настоящее время, как сообщает корреспондент "НВ" Ораз Сарыев, руководство страной в переходный период осуществляет вице-премьер республики К.Бердымухаммедов, хотя, согласно конституции, эту роль должен был взять на себя председатель меджлиса Овазгельды Атаев. Как сообщил "НВ" источник в спецслужбах, Атаев, а также ряд других депутатов парламента арестованы. В Ашхабаде фактически введен комендантский час, в столицу стягиваются части МВД, МНБ, МО, погранвойск. Усилены все таможенные и пограничные посты, закрываются границы с соседями. В Ташауз, Туркменбаши, Туркменабад, Балканабад также прибывают военные, усилено патрулирование. По информации корреспондента, этими силовыми действиями по согласованию с Бердымухаммедовым руководит главный телохранитель С.Ниязова А.Реджепов. Дано указание немедленно арестовывать на границах всех эмиссаров зарубежной оппозиции. Охрана тюрьмы Оводан-Депе, где содержатся видные представители оппозиции, многократно усилена. Источники в МНБ не исключают, что этим заключенным, пережившим несколько лет тяжелейшего тюремного заключения, сейчас угрожает смертельная опасность со стороны новой временной власти.

Для решения вопроса о том, кто будет управлять республикой в дальнейшем, на 26 декабря намечено экстренное заседание Народного Совета. В столицу со всей страны свозят членов этого высшего органа государственного управления. Однако, по оценкам инсайдеров, нынешняя элита, опасаясь активизации оппозиции и протестов населения, постарается поспешить с созданием новой власти и вряд ли будет ждать до 26-го числа. Похороны С.Ниязова назначены на 24-е, однако весьма вероятно, что еще до того, как тело Туркменбаши будет предано земле, его окружение найдет преемника.