Первые атомные электростанции были построены в Германии в 60-е годы прошлого века. Тогда же встал вопрос: куда девать радиоактивные отходы, которые сохраняют опасное излучение на протяжении тысячелетий?

В ФРГ в качестве хранилища решили испробовать бывшую соляную шахту Ассе. Эксперимент оказался неудачным. Теперь Ассе превратилась в один из самых опасных объектов на территории Германии, санация которого обойдется в гигантскую сумму.

Политическое решение

Эксперты разных стран давно спорят о вариантах долгосрочного хранения радиоактивных отходов, но убедительной концепции нет до сих пор. В Германии наиболее подходящими для таких целей сочли соляные шахты.

Ученые полагали, что в них радиоактивный мусор будет надежно изолирован от окружающей среды, поскольку были убеждены, что залежи соли возникают только в тех местах, в которые на протяжении долгих геологических периодов не поступает вода.

В 1977 году бывший в то время премьер-министром федеральной земли Нижняя Саксония Эрнст Альбрехт (Ernst Albrecht) из Христианско-демократического союза предложил устроить хранилище в соляной шахте вблизи местечка Горлебен. Одним из ведущих геологов проекта был тогда профессор Герд Люттих (Gerd Lüttich). Позже он признал, что решение принималось не только с учетом особенностей хранения ядерных отходов.

"На вопрос, на каком основании было принято само решение, мне ответили, что оно было политическим", - заявил Люттих.

Радиоактивный "рассол"

По замыслу правительства, радиоактивные отходы предполагалось складировать в структурно слаборазвитом регионе Западной Германии и поближе к границе с ГДР, по другую сторону которой - в Морслебене - к тому же создавалось нечто подобное.

Первые геолого-разведочные исследования в Нижней Саксонии были проведены еще в 1967 году - в бывшей соляной шахте Ассе-2. По заданию правительства немецкие ученые проверяли возможность надежной изоляции радиоактивных отходов в залежах соли.

Но научным изучением дело не ограничилось - шахта Ассе уже тогда фактически стала хранилищем. Сюда на глубину от 500 до 750 метров уже в те годы свалили 126 тысяч бочек с закатанными в бетон слабо- и среднерадиоактивными отходами.

А потом случилось то, чего вообще-то не должно было случиться. В шахту стала просачиваться вода, а на склонах горы появился радиоактивный "рассол". Своды пещер со сваленными в них бочками могут обрушиться. Сама природа грозно опровергла тезис о том, что в залежах соли радиоактивные отходы надежно изолированы от внешнего мира. Общественность, однако, стала узнавать о происходящем в Ассе с изрядным опозданием и по чуть-чуть.

Плутоний в бочках

Выяснилось, что часть бочек складировали не по правилам, некоторые при разгрузке получили пробоины и закатились в сырые отсеки шахты. Потом появились сведения, что в Ассе свозили не только относительно безобидный мусор, но и высокотоксичный плутоний.

В августе этого года стало известно, что в бочках со среднерадиоактивными отходами, которые образуются в результате переработки топливных стержней, находится значительно больше плутония, чем указывалось ранее. По данным министерства по охране окружающей среды, не 9, а 28 килограммов. Ассе - не экспериментальная лаборатория, а хранилище в аварийном состоянии с опасными радиоактивными отходами.

Работа над ошибками

В начале этого года ученых от работы в Ассе отстранили, шахта перешла под контроль федерального ведомства по защите от радиоактивных излучений. Теперь оно отвечает за ядерный мусор в недрах земли и будет думать о том, как реализовать недавно принятое решение о закрытии шахты. Директор ведомства Вольфрам Кёниг (Wolfram König) отметил, что история шахты Ассе не способствовала укреплению доверия относительно надежного и долговременного хранения радиоактивных отходов.

"Надо извлечь уроки из допущенных ошибок. Мы недооценили проблему хранения, когда начали использовать атомную энергетику. Ошибки, допущенные в последние 20-30 лет, теперь приходится исправлять с большими затратами", - заявил Вольфрам Кёниг.

Автор: Йохен Фок
Редактор: Вячеслав Юрин