Дело в том, что сам автор свои научные сочинения не датировал. В трактате «О движении», написанном, судя по упоминаниям в письмах, в 1590-м году, закон свободного падения ещё не фигурирует, а в знаменитой апологии гелиоцентрической системы мироздания – «Диалогах о двух важнейших системах мира – птолемеевой и коперниковой», опубликованных в 1632-м году, – он присутствует уже в готовом виде.

Стин Эндерссон (Stehen Andersson), профессор математики университета штата Индиана в Блумингтоне, и его коллега Уоллис Хупер (Wallace Hooper), программист и статистик, решили для датировки работ великого итальянского учёного прибегнуть к анализу чернил. Во времена Галилея чернила были скоропортящимся продуктом, и ни один их изготовитель не мог дважды воспроизвести совершенно идентичный состав. С помощью специалистов Итальянского национального института ядерной физики во Флоренции американским исследователям удалось, бомбардируя рукописи протонами, определить точные составы различных чернил, которыми Галилей пользовался на протяжении своей жизни.

Таких рецептур, сочетающих в разных пропорциях железо, цинк, медь и свинец, оказалось в общей сложности более 20-ти. В частности, выяснилось, что рукопись, содержащая закон о свободном падении тел, написана теми же чернилами, что и счета за 1604-й год.