Обычай считать декабрьские дни, оставшиеся до Рождества, и отмечать каждый из них маленьким подарком-сюрпризом появился больше ста лет назад, а история адвентовских календарей уходит корнями в 17-й век. Современные рождественские календари (по-немецки - Adventskalender), конечно, совершенно другие. Но предназначение их то же.

Латинское слово "адвент" означает "пришествие". Адвент начинается у католиков и протестантов в воскресенье за четыре недели до Рождества и символизирует период предрождественского поста. Каждое воскресенье зажигается одна из четырех свечей на венке из еловых веток. И каждый день в декабре было принято вывешивать на стены картинки на библейские мотивы.

Еще один способ подсчета дней, оставшихся до Рождества, выглядел так: на стене или на двери дома мелом рисовали 24 черточки, и каждый день детям разрешали одну из них стереть. Первый печатный календарь, напоминающий современный, увидел свет в середине 19-го века.

За появление привычного календаря в виде ларца или картонной коробки с окошками надо поблагодарить Герхарда Ланга, сына протестантского пастора из городка Маульброн, и его маму. Малыш постоянно приставал к маме с вопросом: "Когда же наступит Рождество?" Женщина нашла оригинальный выход из положения: нарисовала на картоне 24 окошка и внутрь каждого из них пришила крошечное печеньице.

Мальчик вырос, но не забыл маминого подарка. Как гласит легенда, в 1908 году благодаря Герхарду Лангу с типографского конвейера сошел первый рождественский календарь фабричного производства. А с 1920 года стали выпускать календари с окошками, за которыми скрывался маленький сюрприз.

Настоящая популярность пришла к рождественским календарям в пятидесятые годы 20-го века, во времена экономического бума в Западной Германии. Именно тогда они стали товаром массового спроса.

Около полувека назад был выпущен первый календарь, за дверками которого скрывались маленькие шоколадки. Сегодня такой диковиной вряд ли кого удивишь. В наши дни рождественские календари существуют даже для домашних животных. Их содержимое включает в себя лакомства для четвероногих.

С приходом интернета появились и виртуальные календари, где в окошках-днях появляются разные стихотворения или пожелания на рождественскую и новогоднюю тематику. С некоторых пор в продаже имеются календари с косметикой, футбольными атрибутами, сувенирами, куклами и даже эротическими сюрпризами.