Историк по образованию и лидер Христианско-демократического союза, Гельмут Коль (Helmut Kohl) стал главой правительства ФРГ в результате развала коалиции СДПГ и либералов и последовавшего за этим вотума недоверия социал-демократическому канцлеру Гельмуту Шмидту (Helmut Schmidt). С самого начала Коль провозгласил своей важнейшей целью преодоление раскола Германии и воссоединение страны. Тогда, задолго до падения Берлинской стены, это казалось неосуществимой мечтой.

Занимая пост главы правительства, Коль был убежден в том, что воссоединения Германии удастся добиться только путем преодоления раскола в целом в Европе. Гельмут Коль всегда был властным политиком, но европейское единство считал важнее власти. Еще в годы своей молодости, после войны, он вместе с единомышленниками вырывал из земли пограничные столбы на французской границе.

Европейские немцы и немецкие европейцы

В своем первом правительственном заявлении в 1982 году, когда Восток и Запад еще непримиримо противостояли друг другу, канцлер Коль произнес пророческую речь. "Европейская идея привела к примирению стран, невзирая на границы, и легла в основу прочного миропорядка в Европе, - сказал Коль. - Европейская политика была и остается, прежде всего, политикой для создания мира в условиях свободы". Разумеется, речь шла о Западной Европе, но Коль был убежден: в недалеком будущем геополитический антагонизм будет преодолен.

Об идее европейской интеграции Коль не забыл и в 1989-1990 годах, когда его воспринимали исключительно как "канцлера германского единства". "Дорогие друзья, - говорил он, - в этот исторический час мы потерпим поражение, если упустим шанс на создание единой Германии и единой Европы, если не станем немецкими европейцами и европейскими немцами".

Бывший председатель Европейского парламента Ханс-Герт Пёттеринг (Hans-Gert Pöttering) убежден в заслугах своего друга Гельмута Коля. По его словам, Коль всегда знал, что ни разъединенная, ни воссоединенная Германия не окажется в состоянии в одиночку представлять немецкие и европейские ценности на международной арене.

"Он всегда выступал за европейское единство, - говорит Пёттеринг. - В его глазах эта идея была ключевой для достижения мира, для того чтобы избежать повторения трагедий XX века с его тоталитарными системами и войнами. Именно поэтому Гельмут Коль - не только канцлер германского и европейского единства, но и канцлер мира".

После преодоления раскола Германии Гельмут Коль продолжал бороться за дальнейшее сплочение Европы. Особенно большое значение он придавал введению единой европейской валюты в странах ЕС. "Валюта - это всегда больше, чем просто денежный знак или средство оплаты, - подчеркивал Коль. - Она была и есть часть культурной идентичности и показатель политической и социальной стабильности".

Почетный гражданин Европы

В октябре 1998 года Гельмут Коль, проигравший на парламентских выборах, в последний раз принял участие в очередном саммите ЕС. Во время этого мероприятия главы государств и правительств европейских стран оказали ему честь, которой до этого был удостоен лишь отец-основатель ЕС Жан Монне. Колю было присвоено звание "Почетного гражданина Европы".

В своей ответной речи Гельмут Коль призвал европейцев к тому, чтобы граждане ЕС сдержали свое обещание по отношению к тем жителям Центральной, Восточной и Юго-Восточной Европы, которые стремятся стать частью европейской семьи. Он очень много сделал для сближения объединенной Германии с Россией, построив прекрасные личные отношения и с Михаилом Горбачевым, и с Борисом Ельциным.

Сейчас Гельмут Коль тяжело болен. Он передвигается в инвалидной коляске, с трудом говорит. Но приглашение своих соратников по Христианско-демократическому союзу посетить заседание парламентской фракции ХДС/ХСС принял с удовольствием. Это был, собственно, торжественный прием в его честь. И хотя Коль, конечно, с тревогой следит за нынешним кризисом объединенной Европы, но он не сомневается в том, что его бывшая протеже, канцлер Германии Ангела Меркель (Angela Merkel) вместе со своими коллегами из других стран ЕС сможет справиться с этим кризисом.