Стартовав полмесяца назад в Амстердаме, караван из 132 автомобилей прокатился по Голландии, Германии, Австрии, Венгрии, Румынии, Болгарии, Турции, Грузии, Азербайджану, пересек Каспийское море, а затем через территорию Туркмении попал в Узбекистан. В караване – машины 32 марок, половина из них – немецкие.

Участники автопробега называют его «ралли антикварных автомобилей». Главная задача участников - не результат на том или ином этапе. Главное – добраться своим ходом до Пекина. Задача, заметьте, для многих непростая. Например, участвующий в пробеге «Бентли» 1934 года за свою жизнь уже 10 раз объехал вокруг Земли, а его владелец уверен, что 17 650 километров до Пекина не станут последними на его спидометре. В общем, это - автопробег энтузиастов…

В Ташкент на автостоянку в центре города участники автопробега прибыли в субботу. Встречали их несколько тысяч человек. Среди встречавших было много дипломатов, в том числе - немецких. Впрочем, посол Германии Ханс-Йоахим Кидерлен уточнил, что он тут как частное лицо, но доволен тем, что немецкие машины, в отличие от других марок, все добрались до Ташкента своим ходом… Однако было видно, что ретро-авто, если они и могут служить предметом восхищения любителей, все – таки - не лучшее средство для путешествий в далекие края. Водители были настолько утомлены, что при парковке Опель 1941 года со всего маху врезался в старичка «Бентли», и Ташкент едва не стал для обеих машин конечной точкой маршрута.

Первые подъехавшие к стоянке автомобили ташкентская толпа встречала громкими аплодисментами, а три машины, которые прибыли на трейлерах техпомощи, удостоились настоящей овации. Их водители сразу стали героями дня, звездами, и раскланивались с высоты трейлеров, словно со сцены. Конечно, первое их интервью – «Немецкой волне». Улыбающийся водитель Аре Штрук все происходящее воспринимает как настоящее приключение:

- Мы немного отстали от графика сегодня. Машина очень старая. И мы столкнулись с рядом проблем. Пришлось поменять все колеса, проблемы были и с топливным баком. В Узбекистане хорошие дороги. Конечно, есть небольшие проблемы, но все-таки они намного лучше, чем турецкие.

Как незабываемое приключение оценивает свое участие в ралли и хозяин старого «Бентли» Пол Шейнк. Он три года готовился к автопробегу и благодарен немецким механикам, поставившим для этого на его 70-летнюю машину новый мотор. Пол Шейнк теперь уверяет, что его антиквариат, если не рассыплется, может развить скорость чуть ли не до 200 км в час. Водитель гордится тем, что в Туркмении его «старушку» задержали за превышение скорости:

- Самая большая проблема, с которой мы столкнулись, это плохой бензин.

Журналист Пол Кёнинг сопровождает этот автопробег с самого старта. Он говорит, что последние две недели в пути – лучшее время его жизни. Кёнинг не скрывает, что не на шутку испугался, когда на Каспии паром с автомобилями попал в шторм и холодный ветер готов был сбросить с палубы людей. Зато уже через день участники пробега жарились на солнце в туркменской пустыне. Особенно запомнилось им трехчасовое ожидание под палящим солнцем на туркмено-узбекской границе.

Но вот теперь они в Ташкенте. Две трети пути позади. Почетный консул Нидерландов в Ташкенте Хьюго Миндерхауд говорит, что за всю историю Узбекистана здесь одновременно не было так много голландцев:

- Очень интересное мероприятие, очень редко бывает. И я могу сказать, как консул, что я в первый раз встречаю здесь более 250 голландцев в Ташкенте. По-моему, это самая большая голландская делегация в истории Узбекистана.

В этот момент антикварные автомобили снова в пути. Заветная цель – Пекин. Если дело пойдет хорошо, они все доберутся до финиша.