Свенд Кристенсен (Svend Christensen), научный руководитель Датского института сельскохозяйственных исследований в Хорсенсе, говорит:

"Наш робот имеет привод на все четыре колеса. Длина машины - метр, ширина - полметра. На раме установлен прибор, поддерживающий связь с глобальной спутниковой радионавигационной системой GPS, что позволяет роботу определять своё местоположение с точностью до нескольких сантиметров. Цифровая камера регистрирует окружающую растительность, полученные снимки поступают в бортовой компьютер. На нём установлена специальная программа, позволяющая идентифицировать растения по внешнему виду".

Помимо Кристенсена и его коллег, в создании робота принимали участие сотрудники университетов Ольборга и Копенгагена.

"Мы добились высокой надёжности в распознавании 15-ти видов сорняков, наиболее широко распространённых в Дании. Лучше всего результаты бывают весной, когда у сорняков ещё не очень много листьев, и они не заслоняют друг друга. Но это и неплохо - в конце концов, любой крестьянин хочет избавиться от сорняков как можно раньше".

Правда, пока робот занимается лишь регистрацией сорняков. Опираясь на собранные им данные, фермеры потом сами опрыскивают гербицидами наиболее поражённые сорняками участки поля.

"Преимущество робота в том, что он позволяет экономить гербициды за счёт их прицельного применения. Эта экономия достигает 70-ти процентов".

Со временем датский робот и бороться с сорняками будет самостоятельно. Тут возможны два технических решения. Первое: обнаружив и идентифицировав сорняк, робот опрыскает его гербицидом. Второе: другой исследовательский проект предусматривает создание самоходного аппарата для автоматизированной механической прополки. Такой робот может найти применение на плантациях сахарной свёклы и других культур, высаживаемых рядами, - там ему достаточно свободного пространства.

На полях, засеянных овсом, пшеницей или кукурузой, такой робот столкнётся с большими трудностями. Во-первых, растения стоят слишком плотно, роботу негде развернуться. А во-вторых, если иметь в виду злаки, то многие сорняки внешне очень похожи на зерновые культуры. Различить их - задача для робота пока непосильная.

Робот должен появиться на рынке через 2-3 года. Массового распространения он, скорее всего не получит, поскольку стоит слишком дорого, а гербициды - слишком дёшево. Кристенсен рассчитывает на фермеров, специализирующихся на производстве экологически чистых сельхозпродуктов:

"Эти фермеры остро нуждаются в таком роботе. Ведь эффективная борьба с сорняками обходится в таких хозяйствах очень дорого, так что робот быстро окупится".