Конфликт между Россией и Грузией вокруг Панкисского ущелья вступил в новую фазу. По утверждению грузинской стороны, российские военные подвергли бомбардировке территорию Грузии. Российская сторона не подтвердила эти обвинения, но заявила во вторник, что вынуждена будет перенести боевые действия на территорию Грузии, поскольку сама эта страна, по словам министра обороны Сергея Иванова, "слишком слаба", чтобы противостоять действующим с ее территории чеченским сепаратистам.

Панкисская долина является чеченским анклавом на территории грузинского государства примерно в 200 километрах на северо-восток от Тбилиси. Жившие там до сих пор люди являются потомками чеченцев, бежавших в первой половине 19 века от армии Российской империи, колонизовавшей тогда Северный Кавказ. После начала так называемой Второй чеченской войны в 1999 году в Панкисское ущелье бежали новые тысячи беженцев из разоренной войной Чечни. Наряду с женщинами и детьми в регион площадью не более 200 квадратных километров просочились и чеченские повстанцы, в том числе помогающие им выходцы из арабских стран.

Из опасения, что среди бойцов, сражающихся на стороне чеченских сепаратистов, могут оказаться люди, связанные с террористической организацией "Аль-Каида", правительство США 19 мая 2002 года направило в Грузию военных советников для подготовки четырех батальонов грузинских спецподразделений.

Вместе с тем, Грузия отказывается применять силу для вытеснения чеченцев из Панкисского ущелья. По мнению грузинской стороны, следует проводить различие между террористами и национально-освободительным движением. Даже признавая присутствие в Панкисском ущелье до сотни повстанцев арабского происхождения, министр национальной безопасности Грузии Валерий Хабурдзания указывает, что нет никаких доказательств их связи с террористами "Аль-Каиды". Кроме того, считая борьбу чеченцев против российских войск законной самозащитой, Грузия воспользовалась в мае-октябре 2001 года услугами подразделений Руслана Гелаева в безуспешной попытке подавить абхазский сепаратизм.

По сообщению газеты "Франкфуртер рундшау", председатель комитета по безопасности парламента Грузии Ираклий Батиашвили и министр безопасности Грузии Валерий Хабурдзания исключают открытие грузинскими военными боевых действий против чеченцев в Панкисском ущелье и "после того, как американцы завершат подготовку четырех батальонов грузинских спецподразделений. В противном случае, и у Грузии появилась бы своя чеченская война".

Радикальное решение российско-грузинского конфликта вокруг Панкисского ущелья предложил бывший посол России в Израиле Александр Бовин. По его словам, проблема Панкисского ущелья устранится сама собой, когда Россия прекратит войну в Чечне. (гчг)