Однажды комиссара Еврокомиссии по вопросам расширения Европейского Союза Гюнтера Ферхойгена (Günter Verheugen) спросили, пришло ли время для Польши поднять тост за предстоящее вступление в Евросоюз. Улыбаясь, комиссар посоветовал ограничиться одним бокалом, а затем снова браться за работу. Польские противники расширения ЕС сочли слова Ферхойгена оскорбительными и воспользовались ими для разжигания очередной кампании против якобы исходящей из Брюсселя угрозы национальной самобытности страны.

Этот пример показывает, насколько скользок дипломатический паркет, на котором приходится лавировать сегодня 58-летнему немецкому политику. С сентября 1999 года Ферхойген – один из двадцати комиссаров ЕС – отвечает за процесс расширения ЕС. Под его руководством ведутся переговоры со странами-кандидатами. Вряд ли кто другой знает лучше, чем он, о ситуации в десяти странах-претендентах на членство в Европейский Союз.

Репутацию добросовестного профессионала-политика, не выставляющего на первый план своих собственных амбиций, Ферхойген приобрел уже в Германии. На политической арене страны он появился в 1969 году в качестве референта по связям с общественностью тогдашнего министра внутренних дел Ганса-Дитриха Геншера (Hans Dietrich Genscher). Вместе с Геншером он сменил в 1974 году МВД на МИД. В 1978 году он становится генеральным секретарем Свободной демократической партии Германии (СвДП), председателем которой был тогда Геншер.

Ферхойген принадлежал к числу политиков СвДП, выступивших против инициированного Геншером в 1982 году разрыва коалиции с Социал-демократической партией Германии (СДПГ). Левое крыло немецких либералов не смогли тогда предотвратить перехода СвДП на сторону христианских партий ХДС/ХСС. Ферхойген вышел из рядов СвДП и вступил в СДПГ. Уже от Социал-демократической партии он становится в 1983 году депутатом бундестага.

В новой для него роли "товарища" Ферхойген вновь быстро добивается успеха: с 1993 по 1995 годы он занимал пост федерального управляющего делами СДПГ. С должности этой он ушел добровольно в ходе разгоревшегося внутрипартийного кризиса и позднее жаловался на "враждебность" по отношению к себе. Среди "истинных" социал-демократов он так и остался "чужаком с предпринимательскими замашками". После победы "красно-зеленой" коалиции в 1998 году в правительстве Герхарда Шрёдера (Gerhard Schröder) для Ферхойгена не оказалось свободного министерского кресла.

На вторых ролях – как госминистр в возглавляемом Йошкой Фишером (Joschka Fischer) внешнеполитическом ведомстве ФРГ - Ферхойген проработал недолго. После скандалов с коррупцией в Еврокомиссии Брюсселю понадобились новые кадры – среди них оказался и Гюнтер Ферхойген, отвечающий с сентября 1999 года за расширение ЕС. (эв)