Его значение в том, что он подчеркивает: свобода слова, свобода средств массовой информации - это неотъемлемая составная часть демократии.

С другой стороны, было бы грубой ошибкой полагать, что демократия автоматически гарантирует свободу прессы, свободу средств массовой информации. И в западных демократиях слишком велик соблазн манипулировать информацией, особенно во времена кризисов. В такие периоды страх торжествует над рассудком, истина и ложь, информация и пропаганда сплетаются в тесный клубок. А политический класс с удивительной последовательностью в таких случаях реагирует посягательствами на право критического освещения и осмысления событий. Это наглядно показали война в Персидском заливе, боевые действия в бывшей Югославии и, конечно, антитеррористическая кампания после трагических событий 11-го сентября.

В Конституции Германии право свободно выражать и распространять своё мнение гарантировано как одно из основополагающих прав человека. "Цезуры не существует" - и это записано в статье пятой Основного закона. Но немцам пришлось пройти через годы национал-социалистической диктатуры, чтобы осознать важность этого права. Им пришлось на собственном опыте убедиться, что в стране, где горят книги, сжигают и людей. Именно поэтому Конституционный суд Германии так ревностно следит за соблюдением основных прав человека.

Однако и здесь намечаются опасные тенденции. Средства массовой информации – в том числе и немецкие - как ни одна другая отрасль, подвержены глобализации. Медиа-олигархи типа Мэрдока или Берлускони форсируют процесс концентрации СМИ. Это может стать новым вызовом демократии, потому что так называемая "медийная демократия" или, если угодно, "медиократия" становится основной ареной политической жизни. Зрителю, избирателю и гражданину всё труднее отличить умелую инсценировку от реальности. Рейтинг подменяет человека. О политике судят не по его реальным делам, а по умению подать себя на телеэкране. Такая "медиократия" отвергает критически мыслящего гражданина, она представляет собой серьёзную угрозу свободе печати.

Электронная революция последних лет здесь мало что изменила. Рост объёма информации вовсе не обязательно ведёт к укреплению демократии. Демократия зиждется на таких основных правах человека, как свобода печати, и на готовности отстаивать его. Не случайно ведь именно журналисты всегда первыми подвергаются репрессиям и давлению со стороны властей.

Демократии без свободных средств массовой информации не бывает. Гражданские общества ещё должны найти пути и возможности, чтобы не допустить скатывания демократии к медиократии. Пока же основное значение международного дня свободы печати - напомнить большим и мелким диктаторам и автократам об основных правах человека. Афганистан и Колумбия, Зимбабве и Украина - в этих и многих других странах международный день свободы печати актуален как никогда.