Плотины, обеспечивающие водоснабжение и поставляющие электроэнергию для промышленности... Выкорчевывание лесов под сельскохозяйственные площади, дающие работу и хлеб самым бедным из беднейших... Разработка нефтяных, газовых и других месторождений ради сырья для постоянно растущего населения Земли... Все это кажется необходимым и положительным для постоянно развивающейся индустриальной цивилизации.

Между тем, ясно и то, то, что за такое развитие приходится платить высокую цену. Разрушаются ландшафты и жизненное пространство людей. С лица Земли исчезают целые виды растений и животных, ещё даже не исследованных учёными. И многие задают себе вопрос, не связаны ли нынешние лесные пожары, как сейчас в Европе, с глобальным изменением климата и вмешательством человека в природу, и не слишком ли большой упор мы делаем на экономическое развитие, не задумываясь о его последствиях?

Природные ресурсы нашей планеты ограничены. А решение, как с ними обращаться, в значительной мере подчиняется экономических интересам глобальных концернов. Зачастую при этом забывают или не принимают во внимание тот факт, что во многих регионах с богатыми месторождениями нефти, золота или урана уже столетиями живут люди, которые научились приспосабливаться к окружающей их среде и пользоваться природой, не причиняя ей вреда.

К сожалению, у этих народов мало шансов быть услышанными на фоне дискуссий о государственных и экономических интересах. Если речь идёт о глобализации и либерализации рынков, права человека и защита коренного населения чаще всего отходят на задний план. Привычное жизненное пространство этих людей разрушается, их культура, язык, образ жизни, основанные на глубокой и тесной связи с окружающей средой, ставятся под угрозу. Так постепенно исчезают и ценные знания о том, как использовать природу себе на пользу, не причиняя ей вреда, а также не менее ценные знания коренных народов о лечебных силах природы и законах её естественного равновесия.

Процесс осознания этих проблем идёт медленно, в том числе - и в таких международных организациях как, например, Всемирный Банк и Евросоюз.
В ООН, напротив, давно уже поняли, что коренное население необходимо привлечь к участию в политической дискуссии. Когда Генеральная Ассамблея ООН в 1994 году решила провозгласить "Международный день коренных народов", она выбрала 9 августа – день первого заседания рабочей группы ООН по вопросам коренного населения.

С тех пор эта рабочая группа проявила себя как важнейший форум представителей народов, причисляемых к коренным народам мира. Заседания группы проходят в Женеве, она поддерживает прямую связь с Комиссией по правам человека ООН и Постоянным форумом по вопросам коренного населения в Нью-Йорке. Правда, некоторые промышленные страны, в частности США и Австралия, ставят под вопрос существование этой группы.

Лишь немногие знают о проходящем сейчас "Десятилетии коренных народов мира", которое было провозглашено ООН также в 1994 году с целью разработать к 2004 году "Хартию прав коренных народов мира". "Десятилетие" закончится уже в следующем году, но индустриализация и развитие в ущерб природе во многих регионах Земли продолжается с головокружительной скоростью. А в деле самоопределения коренных народов и их праве жить на своей земле если и есть, то лишь небольшое и трудное продвижение вперед.

После 11 сентября 2001 года перед развивающимся миром стоят совсем другие проблемы – прежде всего борьба против терроризма. При этом активное партнерство с коренными народами, то есть реализация цели "Десятилетия коренных народов" ООН, отнюдь не является приоритетной задачей. Поэтому очень важно, чтобы 9 августа был чем-то большим, чем просто символическим событием под эгидой ООН. И если с его помощью удастся вернуть в общественное сознание права и проблемы коренных народов, значит он выполнил свою цель.