«Всемилостивая Владычице Богородице, Российская страны дивная Заступнице, плачущих утешение, обидимых прибежище, грешных спасение. Отечество наше от враг защити и вселенную миром благослови. Веру православную укрепи, скорби и крест со упованием понести помози. В любви и согласии всех нас соблюди, и в радость Господа внити сподоби, поющих Ему: Аллилуиа».

Всякий человек, впервые переступающий порог православного храма, обращает внимание на обилие Богородичных икон. Трогательные образы Марии с Младенцем на руках создают удивительную атмосферу уюта, покоя и защищенности.

Вовлекая человеческую душу в безмолвный диалог, Богородичные иконы невольно возвращают нас в мир детства, в ту тихую радость, которую испытывает ребенок при виде лица своей матери. Взрослея, мы утрачиваем светлый, открытый, восторженный взгляд на мир, черствеем душой, каменеем сердцем. Господь же заповедал нам иное: «...если не обратитися, и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное».

Богородичные иконы помогает взрослому человеку вернуться в прекрасный мир детской души. Как младенец весь открывается навстречу материнской любви, так и сердце каждого человека способно испытать безмерную радость при встрече с Божественной любовью. Неслучайно святые Отцы говорили, что на Страшном Суде нас, прежде всего, спросят о том, умели ли мы любить. Вечным примером любви для христиан является образ Девы Марии, нежно обнимающей своего единственного Сына Иисуса Христа. На Руси подобный тип Богородичных икон получил название «Умиление», от греческого слова «Элеуса», что означает «Милостивая». К этому типу относится и знаменитый образ Богоматери Донской. Донскую икону Божией Матери почитают, прежде всего, как защитницу Земли русской, через которую Бог не раз даровал русским людям благодатную помощь в переломные периоды истории.

Из летописных источников известно, что именно этот образ, взятый из Благовещенской церкви города Сипотина, находился среди русского воинства на Куликовом поле. Его принесли с собой донские казаки, пришедшие на помощь московскому князю Димитрию Ивановичу, бесстрашно выступившему навстречу татарскому хану Мамаю.

Икону водрузили на древке, как хоругвь. Перед ней молился не только сам князь, но и все его воинство, знавшее о том, что идет на верную смерть. Русские перешли Дон, отрезав тем самым для себя всякую возможность к отступлению.

Что происходило перед боем в душах наших далеких предков, нам неведомо. Возможно, что вглядываясь в удивительно красивый образ, напоенный нежностью и любовью, суровые воины вспоминали оставленный родной дом, своих матерей, жен и детей. Готовые к жертве, всю силу человеческой любви молитвенно возносили они к своей Небесной Матери, Деве Марии, прося ее о помощи и защите. Дух в русских войсках был так высок, что морально противник был покорен еще до начала схватки.

8 сентября 1380 года началась кровопролитная битва. Из передового полка, во главе которого стоял сам московский князь, почти никто не уцелел. Димитрия дважды сбивали с коня. После битвы израненного, в помятых доспехах, но живого великого князя нашли на поле брани. Впервые за полтора века монголо-татарского пленения, в праздник Рождества Богородицы, русские ценой огромных потерь одержали долгожданную победу над сильным и коварным противником.

Московский князь Димитрий Иванович, прославившийся своей храбростью на Куликовом поле, получил титул Донского. Под этим же именем вошла в историю и Богородичная икона, которая во все продолжение боя, находилась среди русского войска. Донские казаки, уцелевшие в схватке, вручили икону Димитрию Донскому. Образ торжественно был перенесен в Благовещенский собор Московского Кремля и поставлен в местном ряду иконостаса рядом с Царскими Вратами.

Позднее с легендарного образа Донской Божией Матери были сделаны списки, один из которых написал знаменитый древнерусский иконописец Феофан Грек для вновь построенного собора в селе Коломенском. Храм был воздвигнут князем Димитрием Донским в честь победы на Куликовом поле. Так как собирание и смотр полков, идущих на битву, состоялся в Коломне в день праздника Успения Пресвятой Богородицы, то и храм стал именоваться Успенским, а Феофан Грек на обратной стороне прославленного образа написал еще один Богородичный образ в честь праздника Успения. Во время торжественных богослужений и крестного хода его выносили из алтаря для поклонения. Когда в 1591 году в Московское Царство вновь вторглись полчища ордынцев, возглавляемых крымским ханом Казы-Гиреем, сын Ивана Грозного, царь Федор Иоаннович, вспомнил о чудесном образе Донской Божией Матери.

Царь Федор приказал обнести город чудотворным образом, а затем поставить его в походной церкви святого Сергия Радонежского, наспех возведенной в военном лагере, состоящем из немногочисленных войск. Враг шел с юга прямо на Москву, вопреки обычаю даже не грабя и не разоряя русских городов и церквей. Расположив свое войско на Воробьевых горах, хан наслаждался видом Московского Кремля. Себя он уже видел победителем, так как знал о том, что основные части русских воюют на севере со шведами.

Казалось, ничто уже не могло спасти город. Страх охватил жителей Москвы, ведь впервые бои велись не у городских стен, а в самой столице. Спокоен был один царь Федор. Всю ночь он, не смыкая глаз, молился ко Пресвятой Деве Марии, смиренно прося отвести от города верную гибель.

Наутро, уповая на заступничество Царицы Небесной, блаженный царь спокойно уснул под шум боя, сказав своим приближенным: «Завтра не будет хана». Действительно, битва к вечеру прекратилась, а за час до рассвета, устрашенный невидимой силой, хан внезапно отдал приказ об отступлении. Бросив весь свой стан с богатой добычей, оставив на поле сражения множество убитых и раненых, ханское войско в панике бежало, преследуемое незначительным отрядом стрельцов.

В память о чуде на месте, где стояла походная церковь, был воздвигнут вначале храм, а затем вырос и монастырь. В честь прославленного образа был установлен церковный праздник. Каждый год 19 августа по старому стилю из Успенского собора Коломны в Донской монастырь совершался крестный ход с выносным образом Донской Божией Матери. Когда в 1684 году был построен главный храм Донского монастыря, в нем появился еще один список с чудотворного образа.

В 1812 году наполеоновские войска, захватившие столицу, разграбили богатые московские монастыри и церкви. Жертвой разбоя стал и Благовещенский собор Кремля. Французы сорвали с Донской иконы золотой оклад. С тех пор на иконе остались следы, похожие на боевые шрамы, но сам образ уцелел.

После 1917 года Донской монастырь стал центром Русской Православной Церкви. Из монастыря патриарх Тихон управлял Церковью в самый драматичный период ее истории. Под покровом Донской иконы Божией Матери, не покорившись новому безбожному режиму, завершил святитель Тихон свой жизненный подвиг и был похоронен в малом Донском соборе в день праздника Благовещения. К счастью, Донская икона и на сей раз не пострадала. В 1930 году она оказалась в Третьяковской галерее. Древний прославленный образ стал образом присутствия Богородицы в земной жизни, ее неизменной любви к падшему миру и помощи людям.

Лик Девы Марии на иконе, утопающий в мягком, ласкающем свете, излучает любовь к Богомладенцу Христу, которого она бережно держит в своих объятиях, чтобы отдать во спасение людей. Отвечая на ласку, Младенец доверчиво прильнул щекой к щеке Своей Матери.

Считается, что Феофан Грек, написавший русский образ «Умиления» был вдохновлен знаменитой византийской иконой Владимирской Божией Матери. Несмотря на схожесть образов, Донская икона имеет свои запоминающиеся особенности. Младенец Христос изображен на иконе в золотом одеянии с голубым свитком в руке, при этом стопы Его до колен обнаженных ног в легких золотых сандалиях опираются на левую руку Богоматери.

По форме образ предельно лаконичен и прост. Он подобен Евангельскому тексту, только написан не словом, а красками. Перевернув историческую страницу, связанную с судьбой иконы в земном мире, мы обнаруживаем неисчерпаемую духовную глубину образа. Донская икона Божьей Матери относится к мистическому типу Богородичных икон, так как говорит о взаимоотношениях человеческой души с Богом.

Перед нами молитвенный образ огромной духовной силы, помогающий человеку преодолеть земное притяжение, отстраниться хотя бы на время от всего временного и суетного, чтобы подняться в небо, лично соприкоснуться с высшей Божественной реальностью.

Именно так умели молится перед образом наши предки. Убеленные сединами старцы и государственные мужи, их жены и юные отроки с детской непосредственностью, доверием и благоговением возлагали свои надежды на Иисуса Христа и Его Пречистую Матерь. И Господь, видя искреннюю веру и любовь в их сердцах, даровал через Богородичную икону великую помощь.

Неслучайно на обороте чудотворного образа Донской Божией Матери Феофан Грек изобразил Успение Богородицы. Дева Мария не умерла, а уснула на земле, чтобы обрести бессмертие в Божественном мире.