Монотеизм как принцип религиозной системы евреев с библейских времен не допускает идеи существования какой бы то ни было злой силы, равной божественной. Упоминаемые в Библии демоны «сеирим» (косматые) и «шедим» (бесы, или, по другой версии, опустошители) находятся в полном подчинении у Бога. Все они остаются безымянными, не считая косматого пустынного демона Азазеля. К нему, согласно книге Левит, отправляли «козла отпущения», уносившего с собою грехи народа Израиля. Но и этот ритуал предписан первосвященнику Аарону Господом.

Итак, всякая магия запрещена Торой, а в книге Исход однозначно сказано: «Ворожеи не оставляй в живых». В книге Второзаконие эта заповедь подчёркивает контраст между тем, что предписано сынам Израиля, и господствующими у язычников магическими обрядами: «Когда ты войдешь в землю, которую дает тебе Господь Бог твой, тогда не научись делать мерзости, какие делали народы сии: Не должен находиться у тебя проводящий сына своего или дочь свою чрез огонь, прорицатель, ворожея, чародей, обаятель, вызывающий духов, волшебник и вопрошающий мертвых; Ибо мерзок пред Господом всякий, делающий это…».

В книге Иова впервые появляется Сатан, кажущийся на первый взгляд мощным противником Господа. Это имя в переводе с иврита означает «подстрекатель». По инициативе Сатана, праведник Иов и был подвергнут жесточайшим испытаниям. «И сказал Господь сатане: обратил ли ты внимание твое на раба Моего Иова? ибо нет такого, как он, на земле: человек непорочный, справедливый, богобоязненный и удаляющийся от зла. И отвечал сатана Господу и сказал: разве даром богобоязнен Иов? Не Ты ли кругом оградил дом его и все, что у него? …Но простри руку Свою и коснись всего, что у него, - благословит ли он тебя? И сказал Господь сатане: вот, все, что у него, в руке твоей; только на него не простирай руки твоей».

Иов выдерживает испытание, и Сатан оказывается посрамлен. Однако это не означает, что он выступает равным противником Господа и исход их единоборства мог бы быть иным. Подчиненная роль Сатана определена в книге Иова с самого начала: «И был день, когда пришли сыны Божии предстать пред Господа; меж ними был и сатана». Роль Сатана – испытывать праведника. Это подтверждает и постбиблейская традиция в повествовании о том, как Сатан безуспешно искушал Авраама и Исаака по пути на гору Мориа , где Исаак должен был быть принесен в жертву. Сатан – не более чем «пробный камень» для людей, и у него ровно столько свободы действий, сколько предоставлено ему Господом.

Согласно более поздней традиции, Сатан - это вообще воплощение всякого зла. Поэтому неудивительно, что иногда он отождествляется со змием, искушавшим Еву в райском саду. Это представление затем перешло в христианскую традицию.

В вавилонском изгнании евреи познакомились со сложной системой вавилонской и персидской ангелологии и демонологии, а также с магическими ритуалами вавилонских жрецов. Созданные во время и после вавилонского плена книги Танаха, в частности, Пророки, вслед за Торой, резко осуждают распространение этих верований в Израиле. И тем не менее, иудейское богословие испытало на себе серьезное влияние вавилоно-персидских дуалистических верований.

Демоны занимают некоторое промежуточное положение между людьми и ангелами: «Подобно ангелам, у них имеются крылья, и они переносятся с одного конца света на другой; они обладают предвидением; подобно людям, они питаются, размножаются и умирают», говорится в Талмуде.

Самым ярким из унаследованных от Вавилона демонических персонажей стала Лилит. Пророк Исаия описывает её как не вполне определенное, но безусловно зловещее существо, обитающее в пустыне. И хотя стих Исаии не говорит ничего конкретного о Лилит (в русском переводе Библии речь идёт о "ночном привидении"), его явно можно соотнести с шумерскими представлениями о крылатых демонах «лилу» и «лилиту», перешедших позднее и в семитскую демонологию и особенно опасных для рожениц и младенцев. Народная этимология увязала слово «лилит» со словом «лайла» - "ночь" и превратила Лилит в ночного демона.

Литература Талмуда и мидрашей, где образ Лилит становится более конкретным, отводит ей значительное место и уточняет ее облик и функции. Лилит крылата, у нее растрепанные длинные волосы. Она выступает как суккуб, поэтому особенно опасна для мужчин, ночующих в пустых домах. Лилит наводит черную меланхолию. Кроме того, она опасна для рожениц, крадет и убивает детей, препятствует деторождению, вызывает бесплодие.

В одном мидраше (толковании) на книгу Бытие появляется рассказ о «первой Еве», строптивой первой подруге Адама, бросившей его впоследствии. И тогда взамен была сотворена «вторая Ева», которая и упоминается в Писании. В сочинении 9 или 10 века "Алфавит Бен-Сиры», в котором были собраны практически все известные к тому времени сведения о Лилит, говорится, что «первая Ева» из древнего мидраша – это и есть Лилит. Там же объясняется и происхождение распространенных амулетов, оберегающих, в основном рожениц, от Лилит. Кстати, эти амулеты начали изготовлять более 2000 лет назад, а обычай пользоваться ими дожил до нынешних дней. «Алфавит Бен-Сиры» приписывает Лилит магические и демонические способности. Ей якобы известно Непроизносимое Имя Бога, с помощью которого она может возноситься в воздух и которое делает ее неуязвимой. Таким образом, Лилит из малозначительного поначалу демона превращается почти в полную хозяйку сферы пола и деторождения, и из-за нее сфера эта темна и опасна. Теперь Лилит обладает не только силой, но и – в силу представлений о ней как о первой Еве – конкретным статусом.

Качественно этот статус еще больше повышается в литературе каббалы. Опять-таки в корпусе каббалистических текстов нет последовательного изложения темы Лилит. Фрагменты текстов чрезвычайно разнородны и противоречивы. Лилит в них предстает женой главы демонов Самаэля (носящего также имя Ашмедай, или Асмодей) и вместе с ним властвует над sitra ahra – «левой стороной», то есть сферой демонов. Там отношения между ними строятся по той же схеме (только с отрицательным знаком), что и отношения Всевышнего с Шехиной – Божественным присутствием в сотворенном мире.

Согласно глобальному каббалистическому мифу, Лилит враждебна Шехине и часто торжествует над ней в этом мире, где Шехина унижена вместе с народом Израиля и вместе с ним находится в изгнании. Таким образом в каббалистической литературе Лилит превращается в глобальную метафору. В сфере абсолютного зла высокий статус Лилит соответствует высокому статусу Шехины в сотворённом мире. «Жена Самаэля зовется змеей, женой-блудницей, концом всякой плоти, концом дней», говорится в книге Зогар. Постепенно каббалистическая мифология Лилит как антигероини иудейского богословия стала достоянием всей еврейской традиции.

В Средние века образ Лилит перешел и в европейскую культуру, где он был сильно романтизирован. Лилит появляется, например, в «Фаусте» Гете и - в образе рыжеволосой красавицы - в поэзии и живописи Данте Габриэля Россети. Менее известно, что и Лорелея с её голосом и длинными распущенными волосами - также вариант образа Лилит.

В еврейской традиции талмудического и постталмудического периода известны и другие женские демоны: например, «танцующий демон крыш» Аграт бат Махлат, сопровождаемая огромной свитой демонов; или сестра Самаэля - Наама. В основном, демоны занимаются тем, что насылают болезни. Почти за каждое известное талмудистам заболевание «отвечает» отдельный демон. Считается, что особую активность демоны проявляют на исходе субботы, а находиться они предпочитают в некоторых кустах и деревьях, на крышах и на кладбищах. Погребальной процессии, возвращавшейся с кладбища, полагалось делать семь остановок с чтением 91 псалма для того, чтобы избавиться «от злых духов, сопровождающих их по пути домой». Излюбленным же обиталищем демонов считалась пустыня, особенно в Египте, возможно, в связи с тем, что многочисленные египетские божества в виде животных воспринимались евреями как монстры-демоны.

Несмотря на существование различных амулетов и заклинаний от демонов, лучшим способом защиты от них всегда считалось точное соблюдение закона. Например в целях защиты от злых духов закон предписывает носить тфиллин – кожаные коробочки с отрывками текста Торы, ставшими молитвой. Со времен исхода из Египта предписывается также устанавливать на дверном косяке мезузу - футляр с текстом, взятым из Торы. Мезуза также считается оберегом от духов, защищающим и дом, и самого человека

В еврейской традиции есть рассказы о власти мудрецов над демонами. С ними могли разговаривать и даже порою советовались великие Гиллель и Йоханан бен Закай, поскольку, будучи полунебесными существами, духи могут иногда подслушивать веления Бога и сообщать будущее.

По преданиям - как еврейским, так и арабским - язык духов, наряду с языком животных, знал царь Соломон, управлявший демонами с помощью магического перстня. Талмуд и мидраши повествуют, что Соломон прибегал к помощи демонов при строительстве Храма, от них он получал воду, позволявшую выращивать невиданные в Стране Израиля растения. Согласно легендам, возлюбленная царя Соломона царица Савская - в силу своей внешности, сверхъестественных способностей и мудрости - была демоном. В арабском фольклоре она недвусмысленно названа царицей джиннов. Впрочем, не всегда Соломон легко управлялся с демонами: однажды Асмодей обхитрил царя, временно лишив его царства и превратив в безвестного бродягу.

Несмотря на обилие ангелов и демонов в мире еврейской традиции, её ядром всегда оставалась вера в единого Творца, которому подвластно всё доброе и злое в мире. Как говорится в 91 псалме, «Как велики дела Твои, Господи! дивно глубоки помышления Твои! Человек несмысленный не знает, и невежда не разумеет того. Тогда как нечестивые возникают, как трава, и делающие беззаконие цветут, чтобы исчезнуть…Ты, Господи, высок вовеки!"»