10-13 июня 2004 года, спустя всего шесть недель после самого крупного в истории Евросоюза расширения этой организации, проходит еще одно важное событие в ЕС – выборы в Европарламент. Особое значение нынешних выборов состоит в том. что в них впервые примут участие новые страны-члены ЕС – Латвия, Литва, Эстония, Польша, Венгрия, Чехия, Словакия, Словения, Мальта и Кипр. Теперь в этом органе ЕС, члены которого избираются на пять лет по партийным спискам прямым тайным голосованием европейских граждан, будет уже не 626, как в ЕС из 15 стран, а 732 депутата.

За каждой страной ЕС в Европарламенте закреплено определенное количество депутатских мест. Больше всего их у Германии, самой крупной страны Евросоюза, а именно 99, и меньше всего у Мальты – лишь 5. Количество депутатов от отдельных стран-членов ЕС не соответствует численности их населения, таким образом, что небольшие страны ЕС имеют преимущество перед крупными. Так, на одного депутата из Германии приходится примерно 800 000 избирателей, в то время как его люксембургские коллеги представляют каждый в среднем по 60 000 граждан своей страны.

Что может Европарламент?

Европарламент является наряду с Еврокомиссией и Советом министров Евросоюза ведущим органом этой организации. В течение более чем 50-летнего развития ЕС полномочия Европарламента постепенно расширялись, что способствовало усилению принципа демократического представительства и контроля в ЕС. Однако компетенции Европарламента по-прежнему намного более ограничены, чем те, которыми обладают парламенты в отдельных странах-членах ЕС, и последнее слово в большинстве сфер деятельности этой организации принадлежит представителям правительств отдельных стран. В частности, Европарламент практически не может влиять на принятие решений в сфере аграрной и налоговой политики, у него мало возможностей в определении внешнеполитического курса Евросоюза. Особенно обширными полномочиями он обладает в вопросах внутреннего рынка ЕС, велика его роль и в назначении Еврокомиссии и утверждении бюджета Евросоюза.

Относительно слабая роль Европарламента является отражением демократических дефицитов в Евросоюзе. Критики считают, что в ЕС пока еще нет единой европейской общественности, и в предвыборных кампаниях в Европарламент доминируют национальные темы. Кроме того, многие европейцы плохо понимают функционирование этой наднациональной организации и скептически относятся к ней, считая, что далекие и непонятные им европейские структуры неоправданно много берут на себя, устанавливая правила, влияющие на жизнь людей в отдаленных уголках ЕС, о которых европейские бюрократы мало что знают. В Германии, в частности, на выборы в Европарламент в 1999 году вышло всего 45.2% избирателей, то есть намного меньше, чем, скажем, на последних выборах в бундестаг в 2002 году, когда участие граждан составило 79,1%.

Специфика Европарламента проявляется и в том, что его работа проходит в трех различных странах ЕС. Официально он расположен в Страсбурге, однако его генеральный секретариат находится в Люксембурге, а офисы депутатов парламента в Брюсселе, поскольку там находится Еврокомиссия, и проходят заседания Совета министров. Так вот и курсируют европейские депутаты между Бельгией, Францией и Люксембургом, подобно "бродячему цирку", как шутят в Европе. То, что он не вызывает особого понимания у европейских налогоплательщиков, понятно и без лишних слов.