Первый крупномасштабный проект Европейского космического агентства (ESA) по исследованию Марса отчасти ознаменован успехом. По прошествии шестимесячного полета через Вселенную автоматическая станция Mars-Express вышла в четверг утром на свою конечную орбиту.

Куда исчез Beagle-2?

В то же время, со спускаемым аппаратом Beagle-2, который вошёл в атмосферу красной планеты 25 декабря около четырех часов утра и получил приказ о приземлении, сеанс радиосвязи на неопределенное время прервался. Тем не менее, директор по полетам Европейского центра космических операций (Esoc) в Дармштадте Майк Маккей пессимизма не проявляет. Он убежден, что говорить о конце Beagle-2 пока преждевременно.

По словам министра образования и научных исследований Германии Эдельгард Бульман (Edelgard Bulmahn), даже несмотря на то, что с Beagle-2 возникли проблемы, 25-е декабря - "большой день для Европы", и экспедиция на Марс, стоимость которой составила 300 миллионов евро, для европейской науки стала значительной вехой

Назначение зонда

Успешно работающая автоматическая станция Mars-Express предназначена для запланированного на два года исследования погодных условий на Марсе, изучения планеты на предмет наличия воды, льда и основных химических элементов, расчета силы притяжения, а также составления полной карты поверхности.

Марс расположен к Земле ближе всех остальных планет. Он наполовину меньше, чем Земля. Ученые предполагают наличие на красной планете грунтовых вод. Если данные предположения подтвердятся, то существование жизни на Марсе уже не будет вызывать сомнений. Чтобы исследования в этом направлении принесли результаты, Mars-Express оборудован специальным радиолокатором, глубинная проникающая способность которого составляет пять километров. В ближайшие два года зонд будет двигаться по орбите Марса на минимальной высоте в 250 километров.

Спускаемому аппарату отведено полгода жизни

В отличие от зонда, Beagle-2 – в том случае, если ему удастся достичь поверхности красной планеты – предназначен для более интенсивного исследования Марса. Полученные сведения он будет поставлять в течение шести месяцев. Ученые предполагают, что по окончании этого срока солнечные панели, установленные на нем для получения энергии, покроются космической пылью и функционировать больше не смогут. В первую очередь, с Beagle-2 должен быть сделан панорамный снимок местности. Он будет послан на Землю вместе со сводкой о погоде. Затем спускаемый аппарат будет производить геологические исследования проб почвы.

По словам Майка Макккейна, потеря связи с Beagle-2 может иметь множество оснований. Определенную роль играет как то, какое положение Beagle-2 занял при приземлении, так и то, как настроены его антенны. Сателлит, принимающий сигналы со спускаемого аппарата, проходит над местом его предполагаемого приземления один раз в сутки. Так что следующая возможность узнать о судьбе Beagle-2, вероятно, появится в пятницу или в субботу.