"Зелёная книга" анализирует современное состояние европейской космической отрасли и на этой основе предлагает различные возможности развития. Её представлению предшествовали несколько политических встреч, в том числе и на высшем уровне.

"Активное участие политиков и общественный интерес могут в 21 веке сделать Европу ведущей силой в области космонавтики",

- сказал комиссар ЕС по вопросам научных изысканий Бускен.

Всё упирается в финансы

Первые важные шаги в этом направлении уже предприняты. Сюда можно отнести обеспечение самостоятельного – без участия Америки или России – доступа в космос с помощью ракеты-носителя "Ариан", а также реализация программы по созданию собственной системы спутниковой навигации.

Вообще, в будущем Европа намерена добиться максимальной независимости от Соединённых Штатов. В "зелёной книге" содержится недвусмысленное замечание о том, что нынешнее сотрудничество между континентами определяется стремлением США к космической гегемонии. В то же время, всё по-прежнему упирается в финансы. Сегодня американцы выделяют на исследование космоса в шесть раз больше, чем европейцы. Как бы то ни было, до октября "зелёная книга" должна быть окончательно доработана и, превратившись в конкретный план действий, представлена на рассмотрение Совету Европы и Европарламенту.

Америка пустилась в погоню за Европой

Америка стремится опередить старый континент в разгадке тайн Красной планеты. Чем отличаются друг от друга проекты двух "конкурирующих организаций"?

Вслед за европейским зондом Mars Express к четвёртой планете Солнечной системы в июне отправился космический аппарат, сконструированный НАСА. Аппарат, запущенный НАСА, – это "марсианский Нил Армстронг", говорит Альберт Хальдеман, заместитель руководителя американского проекта. Главное отличие от европейского зонда, по его словам, состоит в следующем:

"Американская модель – это космический корабль. Он не только может передвигаться по поверхности Марса, но и способен самостоятельно долететь до этой планеты, войти в атмосферу и совершить посадку".

Что же касается европейского зонда Mars Express, то он, по словам Ханса Эггельса из европейского центра космических исследований ESTEC, представляет собой, в первую очередь, орбитальный аппарат, который вращаясь вокруг планеты, изучает её поверхность. Это очень ограниченная область исследований, считает Эггельс. Европейский спускаемый аппарат Beagle-2, правда, всё-таки совершит посадку на Марсе, но он, в отличие от американского, не сможет передвигаться по поверхности. Американский марсоход будет передавать собранные данные непосредственно с Марса на принимающие антенны, которые расположены в США, Испании и Австралии. Эти антенны объединены в так называемую Сеть глубокого космоса – Deep Space Network. Если радиоконтакт по каким-то причинам прервётся, то в этом случае могут быть задействованы устройства для промежуточного хранения информации. При этом возможно пересечение американского и европейского проектов. Ханс Эггельс:

"Если спускаемый аппарат находится на поверхности Марса и поддерживает радиосообщение с орбитой, то этот канал можно использовать и для других экспедиций, которые тоже работают на поверхности, но не имеют орбитальной станции".

Есть ли на Марсе вода?

Цель американской миссии – поиск воды в каких угодно формах. Альберт Хальдеман:

"Мы по-прежнему пытаемся прояснить ситуацию с водой на Марсе и проследить историю климата. Мы хотим удостовериться, что раньше атмосфера была более мягкой, и на планете существовали условия для жизни".

В свою очередь, эксперт НАСА Катрин Уайтс говорит, что 150-километровый кратер Гусева когда-то, возможно, представлял собой большой водоём:

"Спустившись в кратер, мы попытаемся получить ответы на следующие вопросы: каковы были размеры озера и могла ли в нём развиваться жизнь? Мы надеемся, что в этом нам помогут инструменты на борту марсохода".

Планируется, что аппарат сядет на Марс в январе будущего года. Работы на поверхности будут продолжаться три месяца. После этого пыль, видимо покроет солнечные батареи марсохода настолько плотным слоем, что электроснабжение прекратится.