В понедельник, 11 февраля, европейская космическая лаборатория "Колумбус", днем ранее доставленная шаттлом "Атлантис" на Международную космическую станцию, была успешно присоединена к МКС.

Новый лабораторный модуль длиной 6,9 метра и стоимостью в 1,3 миллиарда евро астронавты NASA Рекс Уолхейм и Стэнли Лав устанавливали более 6 часов. Первоначально работы за бортом станции намечались на воскресенье, однако их пришлось отложить на сутки из-за плохого самочувствия немецкого астронавта Ханса Шлегеля.

Европа осваивает космос

Присоединение модуля "Колумбус" к орбитальной станции превращает Европу из простого арендатора в полноправного собственника части МКС. До этого собственные лаборатории в космосе имели лишь Россия и США. На своем сегменте европейские астронавты смогут проводить эксперименты по собственному усмотрению, а контролировать работу "Колумбуса" будет специальный центр управления, расположенный в Мюнхене.

Новая космическая лаборатория, масса которой составляет 12,7 тонны, имеет установки для различных экспериментов в области биологии, физиологии и материаловедения. По словам разработчиков, техническая начинка "Колумбуса" позволит космонавтам МКС и ученым на Земле вести космические исследования одновременно. Срок полезного использования лаборатории составляет 10 лет.

Долгий путь на орбиту

Разработка "Колумбуса", в которой помимо Европейского космического агентства приняли участие 40 компаний из 10 стран Европы, заняла два десятилетия. Первоначально присоединение модуля к МКС планировалось на 2002 год, но из-за из-за катастрофы шаттла "Колумбия" в 2003 году работы были отложены на пять лет.

В мае 2006 года лабораторный модуль перевезли из Европы на мыс Канаверал в США, чтобы отправить его на орбиту в декабре 2007 года. Однако сбой в работе топливных датчиков шаттла "Атлантис" привел к переносу старта корабля на февраль. (юс)