За последние десять лет астрономы открыли более 200 планет, находящихся за пределами Солнечной системы, большинство из которых - раскаленные газовые монстры, раз в десять превышающие по массе Юпитер. Уже существуют методы, позволяющие обнаруживать и более мелкие космические объекты, однако земная атмосфера создает ученым зачастую непреодолимые препятствия в поиске второй Земли, а вместе с тем, возможно, и жизни в космическом пространстве.

Новая страница в истории космических исследований

Теперь исследователи получат поддержку с орбиты. 27 декабря с космодрома Байконур российский ракетоноситель "Союз-2-1Б" выведет на орбиту французский сателлит Corot. Тем самым открывается новая страница в истории планетных исследований. При помощи орбитального телескопа, не имея помех в виде облачности и постоянной смены дня и ночи, станет возможным открыть новые, более мелкие планеты. Европейское космическое агентство ESA, а также Немецкий авиакосмический центр DLR поддерживают проект Corot и вместе с тем поиски обитаемых планет за пределами Солнечной системы.

Как сообщает немецкий еженедельник Stern, в сателлит весом 670 кг и длиной 4,2 м вмонтирован телескоп величиной 27 см. Его задача – зондировать каждый сектор космического пространства в течение 150 дней и наблюдать за так называемыми солнечными транзитами около 60 000 звезд.

Если в течение двух с половиной лет Corot помимо газовых великанов обнаружит и более мелкие твердые планеты и передаст эти данные на наблюдательную станцию в испанском городе Виллафранка, это может стать революцией в космических исследованиях. Однако ученые из DLR считают, что для успешных поисков планет, близких по величине Земле, в зонах, где возможно обнаружение жизни, необходимы еще более мощные телескопы и более долгие наблюдения. Corot положит, однако, начало беспрепятственным поискам планет с земной орбиты.

У американцев свои планы

Американское агентство Nasa также разрабатывает проект запуска телескопа высокой мощности. Его предполагается установить на сателлите Kepler. В 2008 года с его помощью начнется наблюдение за определенным участком космического пространства.

Поиск планет, подобных Земле, будет продолжаться четыре года. Еще более отдаленная цель космических исследований – обнаружить в атмосфере "второй Земли" воду, кислород, озон, а также метан, которые необходимы для зарождения жизни. Для этого самое позднее через десять лет предполагается запустить специальный сателлит "Дарвин". (од)