Результаты товарищеских матчей, которые итальянцы проводят в преддверии серьезных официальных турниров, редко подкрепляют их претензии. Как правило, "скуадра адзурра" - "голубая команда" (так называют сборную Италии из-за цвета ее футболок) - выступает в канун чемпионатов мира и Европы слабо. Но как только начинается собственно турнир, итальянцы показывают класс. Поэтому и сейчас считаются вместе с немцами и французами главными претендентами на победу.

Впрочем, с европейскими чемпионатами сборной Италии как будто везло меньше, чем с чемпионатами мира. Мировое первенство итальянцы выигрывали четыре раза, а, так сказать, у себя дома, в Старом Свете, последние четыре десятилетия им ничего не светило. Пять раз сборной Италии вообще не удавалось пройти отборочный барьер, и финальные турниры проходили без них.

Лучшая защита - это нападение

Так вполне могло случиться и в 2008 году, и лишь в последний момент итальянцам удалось обойти шотландцев. Тем не менее, нападающий Лука Тони, выступающий в Германии, за мюнхенскую "Баварию", и возглавляющий список лучших бомбардиров Бундеслиги, настроен оптимистично. На вопрос, в чем сила нынешней сборной, Лука Тони отвечает: "В нападении. Хотя нет. Я думаю, что уж если команда стала чемпионом мира, то она сильна во всех линиях. И вратарь, и защита, и полузащита у нас - просто классные. Отличная сборная. И что еще отмечу (может быть, самое главное): мы - сплоченный коллектив".

Об этом говорит и менеджер национальной сборной Германии Оливер Бирхофф, в течение многих лет выступавший за итальянские клубы: "Итальянские сборные всегда очень компактны, дисциплинированны, аккуратно соблюдают тактические установки тренера, из-за чего их игра часто выглядит не слишком яркой. Кроме того, в составе всегда есть много опытных футболистов, поигравших на хорошем интернациональном уровне и умеющих решить судьбу матча благодаря своему индивидуальному мастерству".

Мал, да удал

Добавим, что обычно итальянцы играют от обороны. "Катеначчио" - "бетон" или, по-другому, глухая защита - чисто итальянское изобретение. Такую игру десятилетиями культивировали итальянские тренеры. Ворота надежно защищает Джанлуиджи Буффон. Самый дорогой вратарь мира ("Ювентус" заплатил за него в свое время более 50 миллионов евро), Буффон даже после того, как из-за скандала с договорными матчами его клуб вылетел во вторую лигу, остался главным вратарем сборной.

"Группа смерти"

Ну, а в нападении после ухода из сборной Франческо Тотти роль главного бомбардира "скуадры адзурры" взял на себя Лука Тони. Правда, он, бывает, разочаровывает своей пассивной игрой, но уверяет, что когда дело пойдет, что называется, не на жизнь, а на смерть, будет выкладываться полностью.

Питомцам тренера Роберто Донадони придется это делать в финальном турнире чемпионата Европы буквально с первого дня. Итальянцы в самой трудной группе - "С" - вместе со сборными Нидерландов, Франции и Румынии. И уже 9 июня играет с голландцами. Кроме того, дома от чемпиона мира ожидают если не первого места, то, по меньшей мере, выхода в финал. С кем, по мнению Тони, сборная Италии может встретиться в финале?

"Германия и Франция - вот, я думаю, все те же главные фавориты. Кроме того, обязательно преподнесет сюрприз какая-нибудь из команд, так сказать, "второго эшелона". Так было всегда. Посмотрим".

Тобиас Ольмайер, Ефим Шуман