Десять лет прошло с того момента, как хорватская национальная сборная по футболу праздновала свой первый успех. На чемпионате мира 1998 года в "малом финале" хорваты со счетом 2:1 обыграли голландцев. В турнирах подобного уровня это было самое заметное достижение хорватской сборной за последние годы.

Как самостоятельное государство Хорватия третий раз принимает участие в заключительном круге чемпионата Европы. Дебют сборной состоялся в 1996 году в Англии, тогда балканские футболисты под руководством тогдашнего тренера Мирослава Блажевича дошли до четвертьфинала, в котором уступили будущему чемпиону Европы – Германии со счетом 1:2.

"В следующий круг должны выйти Хорватия и Германия"

На Евро-2000 в Бельгии и Нидерландах Хорватия выбыла из соревнований в отборочном туре, как и 4 года спустя в Греции. Понятно, что полузащитник Ивица Олич ("Гамбург") и его товарищи по хорватской сборной хотят показать на Евро-2008 совсем другую игру. "Наша цель – занять первое место в группе и выйти в следующий круг. Мы не прошли в заключительный тур двух чемпионатов мира и одного – Европы. Потом, после отборочного тура всякое может произойти", - говорил Олич.

В отборочном туре Хорватии достались не самые опасные соперники. Но в финальной части Евро-2008 им предстоит сыграть с хозяином поля – Австрией, а затем с Германией и Польшой. "Я думаю, что в следующий круг выйдут Хорватия и Германия, - говорит Олич и добавляет: - Впрочем, задача эта не из простых: у поляков сильная команда, а Австрия играет на своем поле".

Футбол – игра непредсказуемая

Будущая игра с Германией наводит на воспоминания о матче 1998 года. Тогда в четвертьфинале хорватская сборная звезда, которую вел в бой звезда футбола Давор Шукер, одержала верх над командой Берти Фогтса (Berti Vogts) - матч закончился со счетом 3:0 в пользу хорватов.

Олич полагает, что Хорватии вряд ли удастся повторить успех 10-летней давности: "Я думаю, что эта игра будет очень трудной, и уж точно не получится забить целых 3 раза. Хотя все может случиться. Мы выиграли у Англии со счетом 3:2. Я тогда тоже думал, что игра складывается сложная - долгое время счет оставался 0:0, а потом сразу 5 голов. Это - футбол".

Победа хорватов со счетом 3:2 в последней игре в Лондоне поставила точку в участии англичан в Евро-2008. Под руководством нового тренера Славена Билича, пришедшего на смену Златко Кранчару, Хорватия успешно прошла отборочный тур нынешнего чемпионата. Из 12 игр хорваты выиграли 9 и потерпели лишь одно поражение в матче против Македонии.

В хорватах силен командный дух

То, что Хорватия прошла отборочный тур, обусловлено хорошей игрой каждого игрока в отдельности, а также сыгранностью команды, считает Ивица Олич: "В нашей команде есть несколько игроков, которые пришли в сборную после молодежного чемпионата. У нас есть и несколько опытных старых футболистов. Мы сильны как именно команда, и в этом наше преимущество".

Серьезным ударом для хорватской сборной стала травма нападающего Эдуардо Да Силва из лондонского "Арсенала", который сломал ногу в феврале 2008 года. После десяти победных матчей хорватский бразилец является вторым лучшим бомбардиром отборочного тура Евро-2008. Заменой ему может стать Младен Петрич ("Боруссия" Дортмунд), который сыграл решающую роль в 7 матчах отборочного тура.

Еще один важный игрок хорватской сборной – полузащитник Лука Модрич ("Динамо" Загреб). Олич возлагает большие надежды на 22-летнего футболиста: "Я много жду от Модрича. Он хороший, очень хороший игрок, и я думаю, что это его чемпионат". Серьезная поддержка молодым игрокам хорватской сборной – опытный защитник Дарио Шимич ("Милан"). 32-летний футболист, принимавший участие более чем в 100 играх сборной Хорватии, - рекордсмен по пребыванию в команде.

Ули Петерсен, (ош)