Совет Европы - старейшая политическая организация на континенте, цель которой - построение единой Европы, основывающейся на принципах свободы, демократии, соблюдения прав человека и верховенства закона.

Соглашение о создании Совета Европы было подписано 5 мая 1949 года в Лондоне представителями десяти государств: Бельгии, Дании, Ирландии, Италии, Люксембурга, Нидерландов, Норвегии, Великобритании, Франции и Швеции.

Основа европейской интеграции

В первые годы своего существования, вплоть до образования в 1957 году Европейского экономического сообщества, эта организация служила главным инструментом политической интеграции стран континента. Однако и с появлением ЕС Совет Европы не утратил своего значения, сместив фокус своей деятельности на защиту демократических свобод и прав человека.

После падения "железного занавеса" политическая роль Совета Европы вновь возросла. Именно эта организация помогла правительствам стран бывшего Восточного блока установить контакт с другими европейскими институтами.

В центре внимания - соблюдение прав человека

По своей сути организация, штаб-квартира которой находится в Страсбурге, является европейским эквивалентом ООН. Члены Совета Европы приняли и обязались соблюдать Европейскую Конвенцию по защите прав человека и основных свобод, вступившую в силу в 1953 году. Основные положения этого международного договора легли в основу проекта Конституции Европейского Союза.

За соблюдением всех прав и норм, предусмотренных Конвенцией, следит Европейский суд по правам человека. Под его юрисдикцию попадают все страны-члены Совета Европы, в том числе и Россия - с 1 ноября 1998 года. Эта уникальная инстанция дает возможность гражданам подавать иски против собственного государства.

В общей сложности за годы существования Совет Европы принял около 100 различных конвенций и деклараций, направленных, в частности, против международного терроризма, отмывания денег и торговли людьми.

Россия и ПАСЕ: сложные отношения

Сегодня в состав Совета Европы входят 46 стран. Россия является членом Совета Европы с 1996 года. Четыре года спустя Россия чуть было не потеряла членство в этой организации - в связи с критикой действий федеральных войск в Чечне. В конце концов Парламентская ассамблея Совета Европы (ПАСЕ) ограничилась лишением России права голоса.

Помимо Чечни, ПАСЕ критикует российское руководство за сворачивание демократических прав и свобод, притеснение СМИ, а также - за "дело "ЮКОСа", квалифицированное Парламентской ассамблеей как политическое. Кроме того, Россия является единственным членом Совета Европы, до сих пор не отменившим смертную казнь.

Белоруссия: белое пятно

Единственное государство континента, не принятое в Совет Европы, - это Белоруссия. Вплоть до 1997 года эта страна обладала статусом специально приглашенной в Совет Европы. Однако этого статуса Белоруссия лишилась, поскольку не выполнила четыре основные условия для его сохранения: расширение полномочий парламента, введение института уполномоченного по правам человека, пересмотр избирательного кодекса и закона о печати. Не помогла Минску и поддержка со стороны России.

После президентских выборов, прошедших в Белоруссии 19 марта 2006 года, ПАСЕ выступила за введение против этой страны режима международной изоляции. В частности, организация призвала страны Европы отказывать во въездных визах высокопоставленным государственным чиновникам и одновременно облегчить выдачу виз простым гражданам.