Современный человек анатомически сформировался около 100 тысяч лет назад в Африке, после чего и началось его победное шествие по планете. Какими путями происходило это расселение, исследователи изучают, анализируя, в частности, и наследственный материал представителей разных народов и этнических групп в разных странах мира.

Главная улика - Y-хромосома

Итальянский генетик Лука Луиджи Кавалли-Сфорца (Luca Luigi Cavalli-Sforza) ранее преподавал и вел исследовательскую работу в США, в Стэнфордском университете, а теперь, выйдя на пенсию - как-никак ученому 87 лет! - проводит время преимущественно на родине, но свою науку не забросил. Современные достижения телекоммуникационных технологий позволяют ему ничуть не менее продуктивно трудиться, не выходя из дому. Сидя у компьютера, профессор Кавалли-Сфорца проанализировал результаты ряда международных исследований, посвященных мужской половой хромосоме - так называемой Y-хромосоме.

Эта самая маленькая по размеру хромосома, содержащая всего 78 генов, обусловливает принадлежность человека к мужскому полу, то есть она имеется только в геноме мужчин и наследуется по мужской линии. Особенность Y-хромосомы состоит в том, что она не рекомбинирует, то есть не обменивается фрагментами наследственного материала с парной ей женской Х-хромосомой, как это делают при спаривании все аутосомы, то есть неполовые хромосомы, а потому передается из поколения в поколение в практически неизменном виде. Поэтому, анализируя и сравнивая Y-хромосомы представителей самых разных народов, исследователи имеют возможность проследить историю миграции и особенности эволюции далеких предков этих людей.

Дрейф генов - недооцененный фактор

"Есть один генетический механизм, которому не принято придавать большого значения, но который, судя по всему, сыграл чрезвычайно важную роль в эволюции человека, - говорит профессор Кавалли-Сфорца. - Это так называемый дрейф генов. Я имею в виду статистически случайные, ненаправленные генетические изменения, не дающие никаких эволюционных преимуществ в процессе естественного отбора - таких, например, как повышенная приспособляемость к новым климатическим зонам при миграции. Потому-то генетические различия между людьми столь малы".

Поначалу ученый полагал, что хотя бы в некоторых регионах планеты ему все же удастся обнаружить генетические признаки естественного отбора у людей. Вместо этого он снова и снова находил свидетельства случайных мутаций Y-хромосомы, не дающих никаких эволюционных преимуществ. А поскольку за минувшие десятки тысяч лет отдельные - обычно небольшие - группы людей мигрировали постоянно, фактор случайности, по словам профессора Кавалли-Сфорца, играл при мутациях гораздо более важную роль, чем было принято считать до сих пор. А это позволяет значительно детальнее проследить пути распространения человека из Африки по всему земному шару до самой Южной Америки.

А где же естественный отбор?

"Оказалось, что сочетанием дрейфа генов и миграционных потоков вполне можно объяснить практически все наблюдаемые нами различия между отдельными популяциями людей, - говорит ученый. - Для нас это стало большой неожиданностью - отсутствие каких бы то ни было признаков естественного отбора. Очевидно, на каком-то этапе этот механизм применительно к человеку перестал работать, потому что сформировалась более эффективная альтернатива - культурная эволюция со всеми ее изобретениями. Людям, добравшимся до Сибири, вовсе не обязательно было с ног до головы обрастать шерстью, чтобы защититься от холода, - вместо этого они закутались в мех животных. Да и обмен новыми идеями происходил гораздо быстрее, чем обмен генами".

Британцы разделяют мнение итальянца - но с оговорками

Точку зрения итальянского ученого в общем и целом готов разделить и видный британский генетик Крис Тайлер-Смит (Chris Tyler-Smith) из Института Сенгера в Кембридже, одного из самых авторитетных центров геномных исследований. Однако он делает две оговорки. Во-первых, изучение Y-хромосомы позволяет делать выводы только касательно мужской линии развития человечества. А во-вторых, работа итальянского коллеги - лишь начало долгого пути, и в процессе дальнейших исследований ученых ждет еще не один сюрприз.

Но уже сегодня не вызывает сомнений тот факт, что история эволюции человечества делится на два этапа. "Поначалу в процессе расселения человека естественный отбор еще играл важную роль, - говорит Стив Джоунз (Steve Jones), генетик университетского колледжа в Лондоне. - Примером таких относительно недавних генетических мутаций могут служить, скажем, светлая кожа у народов, живущих за пределами африканского континента, или распространенная в некоторых регионах мира резистентность против малярии. Но с тех пор, как 10 тысяч лет назад начали интенсивно развиваться земледелие и скотоводство, человек в генетическом отношении почти не изменился. Разве что в Центральной и Северной Европе еще успела получить распространение способность усваивать молочный сахар - лактозу. Если в Голландии или Швеции непереносимость лактозы отмечена лишь у 1-2 процентов взрослого населения, то в странах Юго-Восточной Азии - у 98 процентов. По сравнению с тем, что было всего каких-то 300-400 лет назад, роль естественного отбора снизилась на 80 процентов. Проще говоря, сегодня естественный отбор применительно к человеку не работает".

Автор: Владимир Фрадкин
Редактор: Ефим Шуман