На знаменитый вопрос о том, есть ли жизнь на Марсе, группа американских учёных даёт теперь такой ответ: «Не только нет, но и никогда не было». Териза Сигура (Teresa Segura) и Оуэн Тун (Owen Toon), сотрудники университета штата Колорадо в Боулдере, пришли к выводу, что со времени своего возникновения около 4-х миллиардов лет назад Марс всегда был сухой и холодной планетой, на которой, вопреки широко распространённой теории, не было океанов, и жизнь возникнуть просто не могла. Изучив фотоснимки Марса и используя методы компьютерного моделирования, исследователи пришли к выводу, что на ранних этапах существования планеты на неё регулярно – каждые 10-20 миллионов лет – падали крупные астероиды. По меньшей мере 25 кратеров на поверхности Марса являются следствием его столкновения с астероидами диаметром от 100 до 240 километров. При каждом таком столкновении возникала горячая – до 2-х тысяч градусов Цельсия – взрывная волна, вызывавшая таяние полярных льдов и выброс в атмосферу миллионов тонн раскалённой пыли и перегретых водяных паров. В результате на Марсе начинался период горячих дождей, длившийся десятилетиями или даже столетиями. Уровень осадков достигал 1,8 метров в год, в ряде регионов образовывались реки. Однако эти тёплые и влажные периоды были слишком короткими, чтобы на планете успела зародиться жизнь.