В пятницу федеральный канцлер Герхард Шрёдер (Gerhard Schröder) неожиданно объявил о решении уйти с поста председателя Социал-демократической партии Германии. В субботу созывается заседание правления партии, на котором Шрёдер предложит провести в конце марта внеочередной съезд и выдвинет своим преемником председателя парламентской фракции социал-демократов Франца Мюнтеферинга (Franz Müntefering). Объясняя журналистам на пресс-конференции в Берлине мотивы своего решения, Герхард Шрёдер подчеркнул:

- Германия, как вы знаете, переживает в настоящее время один из важнейших в своей послевоенной истории этапов реформ. И я несу особую ответственность за этот процесс обновления. Такова роль главы правительства. Это объективно необходимый процесс, в целесообразности которого я абсолютно убежден. Одновременно, в ходе реформ возникли определенные проблемы с коммуникацией... Это объясняется тем обстоятельством, что, хотя есть общее понимание необходимости реформ, трудности возникают тогда, когда затрагиваются интересы отдельных лиц или групп.

Проблемы возникают у Герхарда Шрёдера и со своей собственной партией. Поэтому он решил поделить работу с Францем Мюнтеферингом:

- Я решил сконцентрировать свое внимание на моих обязанностях главы правительства, к которым относятся не только внутренние реформы, но и отнимающие много времени международные дела. А вот коммуникацией с партией займется Франц Мюнтеферинг. Я убежден, что такое разделение труда будет способствовать поступательному движение по пути реформ.

Журналисты поинтересовались, как к такому разделению труда относится Франц Мюнтеферинг, выдвинул ли он какие-либо условия для своего выдвижения в председатели СДПГ. Какие могут быть условия, ответил Мюнтеферинг (вызвав в зале громкий смех):
- Как вы знаете, наряду с Папой Римским это самая лучшая должность - быть председателем Социал-демократической партии Германии.

А канцлер добавил:
- Ну, это как посмотреть...