Административно-территориальный округ (АТО) Гагауз-ери расположен на юге Молдавии. Его площадь составляет около 2 000 квадратных километров. Население - свыше 160 тысяч человек. Здесь живут представители разных национальностей: гагаузы, болгары, украинцы, русские, чехи, поляки, немцы. Пушкинское "какая смесь одежд и лиц, племен, наречий, состояний" - это как раз про нынешнюю Гагаузию.

Гагаузия занимает часть Буджакской степи. Овцеводство - одно из традиционных занятий жителей региона. Ну и многие приметы связаны со степью. Здесь, например, до сих пор отмечают дни волка, согласно легенде, - прародителя гагаузов. В ноябрьские дни, гласит легенда, нельзя шить и вязать, а то в степи можно погибнуть от нападения волков. Правда, волков здесь почти не осталось.

Два самых крупных города автономии - столичный Комрат и Чадыр-Лунга - это Москва и Санкт-Петербург в гагаузском масштабе. Комрат считается богаче, Чадыр-Лунга - интеллигентнее. Но памятники вождю мирового пролетариата по-прежнему стоят на центральных площадях в обоих городах. Каждую весну памятник Ленину в Чадыр-Лунге заботливо красят в золотистый цвет.

Гагаузы - народ радушный. Любят праздники и гостей, даже нежданных. В любом доме обязательно поставят на стол терпкое домашнее вино и нехитрую закуску. Летом стол накрывают прямо во дворе, как Зинаида и Николай Константиновы. И ничего, что позади тяжелый базарный день, а впереди - подготовка товара на завтра. Константиновы готовят и продают кавурму - популярное в Гагаузии блюдо из баранины.

Село с таким названием появилось на территории современной Молдавии в конце XVIII века. По легенде в этих местах однажды проводились скачки. Победил на них черный конь местного турецкого богача, который и назвал село его именем - Кёмур ат. Впоследствии здесь вырос город Комрат, столица Гагаузии. Но память о вороном скакуне запечатлена на кованых воротах при входе в центральный парк.

Михаил Влах живет в Комрате и очень любит и этот город, и всю свою Гагаузию. Он мечтает о том времени, когда гагаузский язык, который теперь хорошо знает только старшее поколение, вновь станет популярным и у молодежи. Влах с гордостью рассказывает, как обучают этому языку детей в детских садах. "Кстати, - добавляет он, - у нас и книги выпускаются на гагаузском, и три газеты выходят".

В Молдавии любят праздники, и Гагаузия - не исключение. Если нет никаких календарных дат, можно устроить фестиваль. Летом они проходят в разных районах страны еженедельно. На фестиваль народов юга в молдавское село Селемет Чимишлийского района приехали и жители Гагаузии. Со своим угощением, разумеется. Вот так они готовят поросенка к праздничному столу.

В любом гагаузском доме есть маленький столик для еды - софра. К нему обязательны низенькие скамеечки. Раньше софру ставили только на время обеда и ужина. Вокруг столика устраивалась вся семья, ели из одной большой миски. Потом софру вешали на специальный крюк на кухне. Такими столиками пользуются и сегодня. Но чаще все-таки едят за обычными европейскими столами.

Сельский туризм в автономии почти не развит, но первые ласточки уже есть. Заслуженный артист Молдавии, гагаузский певец Петр Петкович создал в своем доме "гагаузское подворье". Здесь собраны предметы старого народного быта, что для многих жителей региона еще не стали историей, а для туристов считаются экзотикой. Супруга Петра Петковича Дора показывает, как ткали ковры на старинном станке.

Природа в Буджакской степи не такая яркая, как в других регионах Молдавии. Зелени здесь меньше, да и выгорают ее краски, не доживая до середины лета, ведь, бывает, температура воздуха зашкаливает здесь за 40 градусов. Не потому ль народные мастерицы вышивают такими яркими красками? В любом гагаузском доме можно найти вышитые бабушками полотенца, наволочки, скатерти. А вот рубашки вышивали реже.

Село Бешалма известно за пределами автономии. Здесь расположен самый первый в бывшем СССР этнографический музей гагаузского народа. Его создал писатель и кинематографист Дмитрий Кара-Чобан еще в начале 70-х годов прошлого века. Сегодня музей стал настоящим культурным центром, при нем создан фольклорный ансамбль, в котором участвуют пенсионеры из Бешалмы и соседних сел.

Четверть века назад в результате вооруженного конфликта Молдавия оказалась разделенной надвое, а своеобразной границей стала река Днестр. На востоке страны, на левом берегу Днестра, возникла непризнанная "Приднестровская молдавская республика", ориентирующаяся на Россию. Добраться из Молдавии в любой населенный пункт Приднестровья можно только через административную границу.

Бендеры – второй по величине город непризнанной "Приднестровской молдавской республики". Расположен он на правом берегу Днестра, но находится под юрисдикцией Тирасполя. Раньше доехать из Кишинева до Бендер можно было за 40 минут. Теперь же есть опасность застрять на приднестровской таможне. Перед ней пост миротворцев, где служат молдавские, приднестровские и российские военные.

Село Варница стоит на берегу Днестра. Оно находится в черте города Бендеры, но административно относится к Ново-Анненскому району правобережной Молдавии. Четверть века назад, в ходе вооруженного конфликта между берегами Днестра, его жители поддерживали Кишинев, отказавшись стать частью непризнанного Приднестровья. На фото - воинский мемориал в Варнице в память о погибших односельчанах.

Варнице есть, что предложить историкам. Наверное, это единственное в мире село, где есть улица имени шведского короля Карла XII. После поражения под Полтавой в 1709 г. он бежал сюда от армии Петра I. В 1711-1713 гг. там, где сейчас огороды варницких крестьян, выросли королевская резиденция и поселение, которое назвали Новый Стокгольм. В 1993 г. в Варнице нашли остатки королевской канцелярии.

В ближайшем будущем на территории бывшей королевской резиденции откроют музей Карла XII. Проект при финансовой поддержке Евросоюза и Швеции инициировала шведская неправительственная организация с трудновоспроизводимым названием Nordiskkulturochhistoryformedling. Подключилась и местная женская организация, которую возглавляет Вероника Штефан.

На улице Карла XII стоит еще один памятный знак. Им отмечено место смерти украинского гетмана Ивана Мазепы, бежавшего сюда от русской армии вместе со шведским королем. По легенде, убегая, Мазепа сумел захватить с собой 2 бочонка с золотом и несколько мешков серебра. Часть утонула в Днепре, но что-то, говорят историки, попало в Варницу. Мазепа умер здесь, в крестьянском доме, 22 сентября 1709 г.

Эту улицу Варницы жители расположенных друг напротив друга домов называют по-разному. Одни считают, что живут на улице Николая Йорга, другие утверждают, что на Борисовской. Это потому, что нечетная сторона улицы относится к молдавской Варнице, а четная - к приднестровским Бендерам. Из-за этого возникает масса проблем, например, у бизнесменов, которые хотят зарегистрировать здесь предприятие.

Нашим проводником по Варнице стал член местного совета Георгий Лупу. Он рассказал, что некоторые жители получают приднестровские пенсии с российскими надбавками, т.к. работали на предприятиях в Бендере. Сотрудники же варницких предприятий получают зарплату в молдавских леях, а услуги ЖКХ оплачивают приднестровскими рублями. Соотношение между леем и рублем 3:1 в пользу приднестровской валюты.

Георгий привез нас на бывшую военную базу 14-й российской армии. Заброшенная база хранит много интересного. Например, в одном из гаражей стоит настоящий танк. Правда, снять его не удалось, т.к. хозяин отсутствовал. Он - один из местных жителей, приобретший на этой территории кусок земли вместе с заброшенным ржавым оборудованием. Зато осталась караульная вышка.

Чтобы попасть из Варницы в Бендеры, нужно проехать через таможню и получить миграционную карту. В июне 1992 г. город был местом ожесточенных боев за мост через Днестр между защитниками целостности Молдавии и сторонниками непризнанной республики. В них погибло больше тысячи человек. Сегодня город живет обычной жизнью и отличается от других молдавских городов разве что обилием военных памятников.

Билеты в главную достопримечательность города - Бендерскую крепость - можно купить и за молдавские леи. Построенная турками в XVI в. фортификация только недавно открылась для экскурсий. В советское время здесь дислоцировалась ракетная бригада 14-й российской армии и понтонно-мостовой полк. Сейчас вплотную к крепости примыкает воинская часть армии непризнанной Приднестровской республики.

Перед входом в крепость стоит то самое пушечное ядро, на котором тот самый Мюнхгаузен слетал взглянуть на позиции неприятеля, укрывшегося за стенами цитадели. И ядро, и памятник литературному герою установлены тут неслучайно. Прототип повести Р.Э. Распе Карл Фридрих Иероним барон фон Мюнхгаузен действительно в 1737 г. участвовал в штурме Бендерской крепости русскими войсками.

Со смотровой площадки Бендерской крепости виден мост через Днестр. За ним на противоположной стороне - Тирасполь, столица непризнанного государства. Все 25 лет, прошедшие после вооруженных столкновений, мост не соединяет, а скорее разъединяет берега. После завершения конфликта летом 1992 г. начался переговорный процесс по его урегулированию и статусу Приднестровского региона. Он длится до сих пор.