Родившийся 28 февраля 1944 года в Меттене Йозеф Дитер Майер (Josef Dieter Maier) с самого начала карьеры связал свою судьбу с мюнхенской "Баварией". В эту команду он пришел в 1958 году, а ее первым вратарем был в общей сложности 16 лет - с 1963 по 1979 год. Его дебют в сборной ФРГ состоялся в 1966 году в Дублине в матче против сборной Ирландии. За время своей весьма продолжительной карьеры Зепп Майер, обладавший невероятным умением в прыжке "обкрадывать" нападающих соперника и, ловя мяч, элегантно прижимать его к себе, завоевал все чемпионские звания. Он был чемпионом мира и Европы в составе сборной, обладателем Кубка европейских чемпионов и Кубка мира и, конечно же, чемпионом ФРГ и обладателем Кубка страны в составе мюнхенской "Баварии".

Звездные минуты Зеппа

Свыше шестисот раз Зепп Майер защищал ворота мюнхенской "Баварии", из них 422 раза без замены. "Лучший немецкий вратарь" прошлого столетия стремился играть при любых обстоятельствах и скрывал от тренеров свои самые серьезные травмы. Так, например, почти весь чемпионат Европы 1972 года он провел с сильными болями, в чем признался лишь после окончания первенства, завершившегося победой сборной ФРГ.

За триумфом этого европейского чемпионата последовал звездный час сборной ФРГ на первенстве мира 1974 года, героем которого, наряду с Францем Беккенбауэром и Гердом Мюллером, был Зепп Майер. В ходе всего чемпионата он продемонстрировал блестящую форму. В финальном матче против голландцев ему лишь один раз пришлось вынуть мяч из сетки собственных ворот. Это случилось уже на первой минуте встречи после того, как Ули Хенес сбил в штрафной площадке Йоханна Круиффа и Йоханн Нескенс уверенно забил пенальти. Все остальные 89 минут Зепп Майер был непреодолимым препятствием для голландских нападающих. Этот матч закончился со счетом 2:1 в пользу немцев, ставших во второй раз после первенства 1954 года в Берне чемпионами мира. В 1970 году в Мексике Зепп Майер в составе сборной ФРГ стал бронзовым призером первенства мира, а в 1976 - завоевал серебро на первенстве Европы в Белграде.

Он хотел стоять в воротах вечно

В составе мюнхенской "Баварии" Зепп Майер впервые стал чемпионом ФРГ в 1969 году и повторил этот успех в 1972-1974 годах. С 1974 по 1976 год Зепп Майер в составе той же "Баварии" трижды был обладателем Кубка европейских чемпионов, а в 1976 году завоевал также Кубок мира. Четыре раза "Бавария" во главе с Беккенбауэром, Мюллером и Майером выигрывала кубок страны.

Как-то, возвращаясь из Парижа после победы мюнхенской "Баварии" над клубом "Глазго Рейнджерс" в финале Кубка европейских чемпионов, Зепп Майер увидел из окна автобуса работающих в поте лица французских крестьян. "Нет, так я работать не хочу!", - заявил Зепп своим товарищам по команде, намекнув на то, что в воротах "Баварии" он намерен стоять вечно. "Я покину поле лишь после того, как Франц и Герд уже не силах будут вывозить меня на поле в инвалидной коляске", пошутил он. Но из "Баварии" ушли уже и Франц Беккенбауэр и Герд Мюллер, а Зепп Майер продолжал играть и очень обижался, когда тренеры не ставили его в основной состав, хотя это случилось лишь дважды.

С годами Зепп становился все более обидчивым

Первый раз ему пришлось уступить место в воротах Хансу Тильковски (Hans Tilkowski), которому была предоставлена возможность провести прощальный матч. Второй раз подобное произошло в 1979 году. Этому предшествовала следующая история: руководство "Баварии" решило назначить старшим тренером команды Макса Меркеля (Maks Merkel). Футболисты категорически отвергали это требование, а самым бойким на язык был Майер. Президент клуба Вильгельм Нойдеккер назвал эту кампанию в адрес руководства анархией, однако, как выяснилось, влияние знаменитого вратаря и его единомышленников было столь весомым, что в результате в отставку подал сам Нойдеккер, а контракт с Меркелем так и не был подписан. Но Зеппа Майера решил наказать тогдашний главный тренер сборной Юпп Дерваль. Строгий поборник железной дисциплины не включил его в основной состав. И хотя эта мера была лишь исключением, Зепп долго негодовал, тем более что с годами он становился все более самовлюбленным и обидчивым.

Конец спортивной карьере Зеппа Майера положила тяжелейшая автокатастрофа, в которую он попал 14 июля 1979 года, возвращаясь на своем "Мерседесе" с товарищеской встречи "Баварии" против "Ульма". Правда и в этой аварии Майеру повезло. Он довольно быстро оправился и перешел на тренерскую работу.

Международная федерация футбольной истории и статистики (МФФС) в Ротенбурге включила Майера в пятерку лучших вратарей за всю историю футбола.