Зигфрид Ленц родился в 1926 году в городе Лик в Восточной Пруссии в семье таможенного чиновника. В 13-летнем возрасте он был зачислен в нацистскую молодёжную организацию "гитлерюгенд". Когда Ленцу было 17 лет, его освободили от сдачи экзамена на аттестат зрелости и призвали на службу в военно-морской флот. Вскоре Ленц дезертировал из армии. В 1945 году Ленц попал в плен к англичанам, у которых он стал работать переводчиком. В том же 1945 году он был освобождён из плена.

Поселившись в Гамбурге, Ленц начал изучать философию, английскую литературу и литературоведение, причём свою учёбу ему приходилось финансировать нелегальной продажей сигарет. Через 3 года он бросил учёбу и стал стажёром в газете "Вельт". С 1951 года Ленц занимается только писательской деятельностью.

Конфликт между властью и искусством

Зигфрид Ленц является одним из выдающихся немецкоязычных писателей послевоенного времени. О нём не часто пишут в литературных рубриках газет, и, тем не менее, каждый его новый роман подтверждает популярность автора. Его романы "Урок немецкого" и "Краеведческий музей" изучают в школах, многие его произведения экранизированы. В своих романах, рассказах, драмах и радиопьесах Ленц тематизирует проблему вины за прошлое и недостатки в современной Германии.

Вышедший в 1968 году роман "Урок немецкого" описывает конфликт между властью и искусством: где-то в провинции на севере Германии нацисты запрещают художнику творить, стараясь любыми способами добиться соблюдения запрета. Критика сначала не слишком благосклонно отнеслась к книге: Ленца упрекали в том, что он недостаточно широко отобразил варварство нацистской диктатуры, что, поместив своих героев в довольно спокойную провинцию, он как бы смягчил картину нацизма, что герои его романа довольно схематичны, что роману не достаёт аналитической глубины. Однако, перечитывая роман, замечаешь, с каким мастерством автор развивает свою реалистическую концепцию, с какой уверенностью он в нескольких мазках умеет описать скромный ландшафт, характеры своих героев, ситуации, в которых они оказываются.

Солидарность с бесправными и беззащитными

В своих романах Ленцу удаётся придать эпический характер важным темам современности. Ленц убеждён, что "в нашем мире каждый художник знает о бесправии, о голоде, о преследованиях и об опасных мечтах". Поэтому свои требования к писателю он сформулировал так: "Я ожидаю от него некоторого сочувствия, справедливости и протеста". Тем самым, встаёт вопрос: может ли литература как-то повлиять на ход мировых событий? И вообще чего может добиться писатель в этом жестоком мире?

Писатель, по мнению Ленца должен быть своего рода моральной инстанцией. Он должен проявлять солидарность с бесправными и беззащитными. Необходимость писателя проявлять активность в общественной жизни Ленц выводит из недавней истории Германии. Ведь и сам Ленц принадлежит к поколению, которому на собственном опыте пришлось узнать, что такое насилие, изгнание, бессмысленная смерть.

За этические требования к политике

В 70-е годы, когда политическая повседневность в Западной Германии оживилась, Ленц, как и Гюнтер Грасс, призывал к поддержке СДПГ, выступал за новую восточную политику. Канцлер ФРГ Вилли Брандт взял Ленца с собой в Варшаву, где был подписан германо-польский договор. Имя Ленца всегда упоминается, когда речь заходит о политизации немецкой литературы, о чётком определении позиции представителей немецкой интеллигенции. Именно немецкая интеллигенция возлагала большие надежды на гуманизацию политики – и испытала глубокое разочарование.

По мнению Ленца, к политике и политикам по-прежнему следует предъявлять высокие этические требования. Сам Ленц высказывается довольно редко по актуальным вопросам, но внимательно следит за происходящим. Он всё ещё принадлежит к числу тех немногих, кто по-прежнему отводит писателю роль своего рода моральной инстанции, роль, которую играли в немецком обществе Гюнтер Грасс и особенно Генрих Бёлль.

Смысл жизни "по Ленцу"

Главную задачу Ленц усматривает в обеспечении мира. Об этом он говорил в своей речи в 1988 году, года ему была присуждена Премия мира немецкой книготорговли.

В своих книгах Ленц постоянно призывает задуматься над историей, осмыслить индивидуальную ответственность. Он размышляет над смыслом жизни, вспоминает пережитые разочарования, неосуществлённые попытки пересмотреть жизненные позиции. В его рассказах в банальную повседневность постоянно врывается прошлое. Многое остаётся недосказанным. Ленц, тем самым, как бы предлагает читателю поразмыслить над прошлым и настоящим.

Писатели, читатели, критики...

По мнению Ленца, каждое литературное произведение создаётся дважды: автором и читателем. Ленц считает, что их соединяет своего рода пакт: писатель обращается к читателю, пытаясь повлиять на его чувства и мысли. Читатель же, углубляясь в книгу, сознательно отдаёт себя во власть творческого гения автора.

Ленцу не раз доставалась от критиков. Некоторые писатели, например, Гюнтер Грасс, иногда очень возмущённо реагируют на критические статьи в крупных газетах. Ленц же относится к критике спокойно.

Романы Ленца – как хорошо смонтированные фильмы

Годами Ленца упрекали в том, что стиль его повествования носит традиционный, реалистический характер. Действительно, он мастер рассказывать истории, причём действие в них развивается последовательно, в хронологическом порядке. Истории, по мнению Ленца, позволяют понять мир, именно они позволяют разобраться нам во всей сложности жизни. Поэтому, действительно, можно сказать, что Ленц гораздо ближе к эпическим писателям прошлых веков, чем к авангардистам современности. У Ленца роман не распадается на отдельные осколки, рассказчика не раздирают сомнения. Ленц не считает, что для описания запутанного, пёстрого мира с его отрывочными впечатлениями больше подходит экспериментальный стиль изложения.

Интересно отметить (как и в случае с Грассом) контраст между значением, которое придаёт автору общественность, и критикой в адрес отдельных его произведений. Если некоторые авторы в своих романах делают ставку на динамичность действия, то у Ленца картины, которые он разворачивает перед читателем, напоминают хорошо смонтированный фильм, где всё на своём месте. Размеренность повествования Ленца как бы выводит читателя из повседневной суеты.

Тревоги Ленца

На вопрос, не вызывает ли у него тревогу сдвиг вправо среди немецкой интеллигенции, о котором сегодня так много говорят, Ленц сказал, что гораздо больше его тревожит рост насилия в повседневной жизни, готовность многих представителей молодого поколения немцев осквернять кладбища, бросать в дома бутылки с зажигательной смесью, маршировать по улицам Германии с нацистскими эмблемами, издеваться над стариками и инвалидами.

Что делать с этими людьми? По мнению Ленца, судам следует напомнить, что их следует просто привлекать к ответственности...