Часть I

Дверь открыл человек с уличного плаката. Преуспевающий молодой адвокат, баллотировавшийся в земельный парламент, по дороге в большую политику менял квартиру. А я как раз искал жилье.

Осмотр помещений занял меньше времени, чем знакомство с главной достопримечательностью гостиной – огромной, размером с полкомнаты, моделью железной дороги.

Через несколько дней я помогал восходящей политической звезде перемещать драгоценность на новое место. Грузчикам в доверии было отказано.

Позже, бывая в других немецких домах, я получил дополнительные подтверждения интересному факту: в Германии железная дорога – нечто большее, чем просто средство перемещения пассажиров и грузов.

Место железной дороги в жизни Германии видно сразу - из названия. Слово "железная" как-то выпало, осталось просто и достойно: "Немецкая дорога" (Deutsche Bahn). А сайт одноименной управляющей компании пошел дальше и назвался еще лаконичнее: "Дорога" (Die Bahn). Между тем адрес www.bahn.de - один из самых популярных в Интернете. Его посещают около 20 миллионов раз в месяц.

Чего и сколько

В Западной Европе немецкие железные дороги используются активнее и перевозят больше, чем в других странах. Ближайший конкурент – Франция, британская железнодорожная сеть осуществляет примерно половину от объема перевозок немецкой.

Последняя располагает современным парком поездов и локомотивов различных типов. Если между крупными городами со скоростью за 200 километров в час ходят вполне адекватные XXI веку составы Интер-сити-экспресс (ICE), то в какой-нибудь дальний провинциальный городок, находящийся, например, в предгорьях Харца, немногочисленных пассажиров с комфортом доставит одновагонный дизель.

Важно, что сеть железных дорог покрывает всю страну, включая территорию бывшей ГДР, и работает по единым стандартам. После объединения Германии унификация железнодорожного транспорта была одной из самых капиталоемких инвестиционных задач.

Зато теперь, покупая билет из пункта А в пункт Б, нужно позаботиться только о том, чтобы кассир не забыл приложить к нему индивидуальное расписание (Fahrplan). Его составляет компьютер, учитывающий наиболее удобные варианты пересадок (если маршрут их предполагает) с номерами платформ, на которые следует переходить, временем прибытий и отправлений. И что не менее важно – индивидуальное расписание автоматически принимает во внимание соответствие подобранных поездов тому тарифу, по которому куплен билет. Впрочем, тарифы – это отдельная тема.

А пока давайте посмотрим, что представляет из себя обычный железнодорожный вокзал в Германии.

Базар-вокзал? Почему бы и нет!

В больших городах вокзалы больше похожи на торгово-развлекательные центры, чем на место прибытия и отправления поездов. Чего в них только нет! Магазины, многочисленные кафе и рестораны, кинотеатры, книжные развалы, антикварные и цветочные лавки... Нет только залов ожидания. Ждать подолгу как-то не принято, а несколько минут можно провести и на платформе, тем более, что на них устанавливают довольно удобные скамейки. Но и на платформе пассажиру не дадут расслабиться: пара автоматов с водой и фаст-фудом плюс киоск со свежими булками, колбасками и кофе – тоже непременный атрибут платформы на вокзале в крупном городе.

Другое дело – провинция. На дальней станции касса может закрываться довольно рано, и билет придется приобретать либо в автомате, либо непосредственно в поезде. Индивидуальный план поездки можно вытащить из некоторых высокотехнологичных автоматов и здесь, но вот с техникой для выполнения задачи надо быть на "ты".

Про билеты, про тарифы, а также про то, как можно путешествовать по железной дороге не только с удовольствием, но и с пользой для личного бюджета, - следующая история.