"Несмотря на то, что я никогда с ним не встречалась, мне кажется, что я его хорошо знала", - говорит Нэнси, имея в виду брата своей бабушки. Когда началась Первая мировая война, 18-летний юноша отправился в Европу сражаться в британской армии против кайзеровской Германии. Нэнси и ее муж приехали во Фландрию из Новой Зеландии, чтобы почтить память погибшего солдата. Ему был 21 год, когда он погиб.

Кошмар по имени Ипр

Из миллионов жертв Первой мировой войны нигде не погибло так много, как возле города Ипр, расположенного на северо-западе Бельгии. Так называемый "Ипрский выступ" стал местом трех крупных сражений, в которых были убиты и умерли от ран около 500 тысяч человек. 22 апреля 1915 года немецкие войска впервые в истории применили химическое оружие, проведя газовую атаку с применением хлора. Спустя два года здесь же немцы применили еще одно, более страшное отравляющее вещество - горчичный газ, получивший позже название иприт, "в честь" бельгийского города Ипра. Последствия атаки оказались ужасающими. В зависимости от направления ветра от химического оружия гибли в страшных мучениях и солдаты противника, и собственные солдаты.

Ядовитые газы, окопная война, массированные артиллерийские обстрелы, - старинный город, соперничавший в Средние века с Брюгге и Гентом, стал синонимом ужасов Первой мировой войны. После четырех лет ожесточенных боев город был полностью превращен в развалины. Уинстон Черчилль, в то время министр британского правительства, собирался даже сохранить городские руины как памятник жертвам войны. Но жители Ипра отстроили свой город заново, восстановив былую архитектуру. В великолепном здании памятнике готической архитектуры - Палате суконщиков - сегодня расположился музей "На полях Фландрии" (In Flanders Fields Museum).

На полях Фландрии

В первый момент у посетителей возникает ощущение столкновения со своеобразной рокочущей стеной. Идея столь необычной инсталляции принадлежит британской рок-группе Tindersticks и как нельзя лучше отражает концепцию музея. Его название восходит к стихотворению канадского полковника Джона Мак-Крея, посвященное его боевому другу, который погиб здесь в 1915 году. "На полях Фландрии маки заалели, - так начинается этот лирический некролог.

Джон Мак-Крей умер в 1918 году от тяжелого воспаления легких. Но его стихотворение и алые маки стали символами памяти о страшной войне. Посетители музея получают браслет в виде цветка мака. В нем – интегрированный чип, с помощью которого можно подключиться к мультимедийному центру и заняться поисками собственной семейной истории, выяснить, кто и где воевал на полях сражений Первой мировой войны, был ранен или погиб здесь.

Редкие немцы

Немцы приезжают в музей не часто, рассказывает сотрудник музея Пит Чиленс. Но однажды сюда приехали две женщины из Германии, отец которых воевал здесь. Его история кажется невероятной. Амвросия Баура (Ambrosius Baur), вместе с однополчанами похоронили в братской могиле. На надгробной плите значится, что в начале войны 21-летний Амброзий Баур прибыл в Ипр и уже в ноябре 1914 года вместе с тысячами плохо обученных молодых солдат участвовал в битве, в которой в течение одного только месяца немецкая армия потеряла не менее 100 тысяч человек.

Родители Амвросия Баура получили официальное извещение о его смерти. А шесть лет спустя, живой и невредимый, сын постучался в двери родительского дома. Оказывается, он все эти годы провел во французском плену и никак не мог дать о себе знать. Чудом уцелевший солдат стал учителем, женился и прожил до 96 лет.

На воинских кладбищах, окружающих город со всех сторон (их больше ста), могилы немецких солдат редко соседствуют с погибшими противниками. Сюда приезжают, в основном, бельгийцы, французы, англичане и жители стран Британского Содружества. Более 300 тысяч человек становятся посетителями музея ежегодно, говорит Пит Чиленс. Все они возлагают на могилы погибших, в том числе и неизвестных, солдат маки - живые или искусственные.

Начиная с 1928 года, каждый вечер в Ипре заканчивается одинаково: ровно в 8 часов вечера у Мененских ворот - мемориального памятника павшим в Первую мировую войну, на котором выбиты имена нескольких десятков тысяч погибших в этих местах (то есть лишь части всех павших), - горнисты трубят печальный сигнал отбоя.